Armes irakiennes : trois cargos suspects croiseraient dans les eaux internationales

Trois cargos, soupçonnés de transporter des armes de destruction massive venant d’Irak et qui naviguent depuis trois mois sous silence radio, sont surveillés de près par les services de renseignements britanniques et américains, affirmait hier le quotidien The Independant. Ces informations n’ont toutefois pas été confirmées par les services secrets américains, britanniques et allemands. Les navires, jaugeant 35 000 à 40 000 tonneaux, violent la législation maritime internationale en observant depuis trois mois ce silence radio, en refusant de donner des informations sur ce qu’ils transportent ou sur leur destination, indiquent des sources de l’industrie maritime. Ils ont pris la mer fin novembre, « quelques jours » après la reprise des inspections de l’Onu menées en Irak par Hans Blix, souligne le journal. Des experts en défense interrogés par The Independant jugent toutefois que les cargos n’ont pas pu partir d’Irak, la zone étant patrouillée par des navires occidentaux. Ils supposent que des armes de destruction massive irakiennes auraient pu sortir du pays en passant par la Syrie ou la Jordanie. Toujours selon le quotidien, les navires ont été affrétés par un agent maritime basé en Égypte et naviguent sous les pavillons de trois pays différents. Ils auraient passé beaucoup de temps dans l’océan Indien, mouillant en pleine mer ou dans des ports de pays arabes comme le Yémen, mais le journal ne révèle pas leur localisation actuelle. Des responsables de la Ve flotte de la marine américaine, qui croise dans l’océan indien, ont dit n’avoir aucune information, pour l’heure, sur ces navires. « Nous considérons ces informations fausses », a-t-on déclaré de source proche des services de sécurité allemands, qui ont précisé que, s’ils avaient existé, ces navires auraient été facilement repérés par les satellites. L’Organisation maritime internationale a fait valoir, de son côté, que, dans les eaux internationales, il n’était interdit ni de maintenir un silence radio ni de refuser de déclarer sa destination ou la nature de sa cargaison. Les bateaux irakiens doivent toutefois respecter le régime de sanctions des Nations unies contre Bagdad.