Equitation - Saut d'obstacles d'Aix-la-Chapelle Cavalières contre cavaliers

Une dizaine de cavalières participent aux épreuves de saut d’obstacles du CHIO d’Aix-la-Chapelle, qui s’est ouvert hier, et sont opposées à une majorité de cavaliers pour tenter de décrocher un ticket pour les Jeux olympiques de Sydney. Avec le tir et la voile, l’équitation est l’une des rares compétitions olympiques où hommes et femmes luttent côte à côte pour les médailles. À quelques exceptions près, l’égalité des sexes en équitation est devenue une évidence dans tous les grands événements équestres, après des décennies de lutte pour l’émancipation des amazones. La participation de cavalières à des compétitions mixtes a été autorisée pour la première fois lors des épreuves olympiques d’équitation de 1956, disputées à Stockholm (Suède). La Britannique Pat Smythe et la Belge Brigitte Schockaert avaient joué les précurseurs. Il faudra encore près de 20 ans pour que cavalières et cavaliers disputent ensemble un championnat d’Europe, en 1975 à Munich, puis un championnat du monde en 1978 à Aix-la-Chapelle. Outre les concours séparés, les cavalières devaient lutter dans le passé contre un handicap majeur : pour des raisons de décence, les femmes devaient franchir en robes longues les obstacles, assises en amazone, comme le rappelle le magazine Aixcours du club organisateur du CHIO d’Aix-la-Chapelle, le Aachen-Laurensberger Rennverein. Pas de figuration Depuis longtemps déjà, les cavalières sont loin de se cantonner à un rôle de figuration. La Française Alexandra Ledermann est championne d’Europe en titre et occupe la 33e place au classement mondial de saut d’obstacles. La meilleure femme est l’Allemande d’origine britannique Helena Weinberg (22e). Parmi les 50 meilleurs cavaliers du monde figurent également la Suissesse Lesley McNaught (26e), la Suédoise Maria Gretzer (30e), l’Irlandaise Jessica Kuerten (43e) ou l’Allemande d’origine américaine Jessica Michaels-Beerbaum (45e). Être en compétition avec les hommes n’a plus rien de particulier, estime Jessica Michaels-Beerbaum, «habituée» à cette situation. Ces cavalières bien classées sont toutes en compétition à Aix-la-Chapelle et rêvent de renouer avec le dernier succès d’une femme dans ce Grand Prix : l’Américaine Anne Kursinski en 1991. La mixité ne vaut pas seulement pour le saut d’obstacles mais également pour le concours complet et encore plus pour le dressage où les cavalières ont pris le commandement. L’Allemande Isabell Werth est double championne du monde (1994, 1998) et championne olympique (1996), et la Néerlandaise Anky van Grunsven est championne d’Europe (1999).