LIBAN-G-B - Quatrième visite à Londres du Premier ministre Hariri sera reçu par Blair en début de semaine prochaine

Le Premier ministre, Rafic Hariri, entamera demain dimanche une visite officielle de trois jours en Grande-Bretagne. Il sera accompagné du chef de la diplomatie, Mahmoud Hammoud, du ministre des Finances, Fouad Siniora, du secrétaire général du Conseil supérieur de la privatisation, Ghazi Youssef, ainsi que de l’ambassadeur libanais à Londres, Jihad Mourtada. Le n° 3 de l’État s’entretiendra avec son homologue britannique, Tony Blair, ainsi qu’avec, successivement, l’archevêque de Canterbury, l’un des hauts responsables municipaux londoniens, le ministre des AE du gouvernement de l’ombre, le vice-président du Parti conservateur, le leader du Parti démocrate libéral et plusieurs parlementaires britanniques. Rafic Hariri donnera également une conférence à l’Institut de relations internationales Chatham House, et rencontrera des représentants de différentes institutions financières, bancaires et d’investissement à Londres. Cette visite est la quatrième effectué par le Premier ministre en Grande-Bretagne, après celles de janvier 94, d’avril 96 (à la suite des agressions israéliennes), et de juillet 97. C’est la deuxième rencontre Blair-Hariri : les deux hommes s’étaient retrouvés auparavant en juillet 1999 à Londres. Le n° 3 de l’État était à l’époque dans l’opposition. Signalons que plusieurs accords ont déjà été signés entre Londres et Beyrouth. Il en existe un sur le transport aérien (ratifié en 1952 et amendé l’an dernier), un autre portant sur l’encouragement des investissements et leur protection (mis en application en 2001). Le gouvernement Hariri a d’ailleurs proposé, il y a un mois, un projet d’accord sur l’annulation de la double imposition. Quant aux échanges commerciaux entre les deux pays, ils avoisinent les 250 millions de dollars par an. Sauf que la balance commerciale est déficitaire : les exportations libanaises en Grande-Bretagne sont quasi nulles, tandis que cette dernière occupe la neuvième place des exportateurs étrangers vers le Liban. Qui importe, en provenance du Royaume-Uni, produits agricoles, animaux domestiques, produits alimentaires, métaux, matières chimiques, outils et installations électriques et moyens de transport. Notons enfin que la communauté libanaise installée en Grande-Bretagne se chiffre à environ 40 000 personnes, dont la majorité vit à Londres et occupe des postes importants dans les secteurs financier et bancaire notamment.