L’Administration US veut désarmer l’Irak pour empêcher toute prolifération nucléaire dans le Golfe

Les États-Unis veulent empêcher l’Irak de se procurer des armes de destruction massive pour éviter toute course aux armements et à la prolifération nucléaire dans le Golfe, selon le rapport annuel de l’Institut international d’études stratégiques (IISS). « Si le programme de développement nucléaire de l’Irak n’est pas stoppé, soutient Washington, il serait des plus difficile de contenir les ambitions nucléaires de l’Iran », relève le rapport sur la situation stratégique 2001/2002 dans le monde. « Et si elles (ces ambitions) ne sont pas contrôlées, il est possible qu’à un moment donné, l’Arabie saoudite, voire les Émirats arabes unis, acquièrent l’arme nucléaire d’un pays tiers », affirme l’IISS, basé à Londres. Si les liens entre Ryad et Téhéran ont connu un réchauffement au cours des deux dernières années, les Émirats arabes unis reprochent à l’Iran l’occupation de trois îles du Golfe, réserves potentielles de gaz et de pétrole. Empêcher l’Irak « de se procurer des armes de destruction massive et particulièrement nucléaires est donc un impératif stratégique pour les États-Unis », affirme le rapport. Le président américain George W. Bush n’a fait aucun mystère de sa volonté de voir disparaître le régime du président irakien, Saddam Hussein, et n’a écarté aucun moyen d’y parvenir, y compris par une action militaire. Toutefois, bâtir un consensus au sein même du gouvernement américain « sur cette stratégie audacieuse est difficile en raison des réticences face aux risques à brève échéance », notamment en raison de son impact dans les pays arabes, selon l’IISS. « Concernant l’Irak (...), la bataille des cœurs et des esprits dans le monde arabe au sens large ne peut probablement pas être gagnée », met en garde le rapport. « Tant que Washington est engagé dans sa politique actuelle envers l’Irak (de contrôle par la force de ses armements), les troupes américaines devront rester en Arabie saoudite, aggravant une situation politique délicate et alimentant le ressentiment dans la région », analyse l’IISS. Mais, « dans l’esprit du gouvernement américain, il vaut mieux détruire le régime de Saddam Hussein et accepter un risque politique à court terme » pour écarter tout risque de confrontation à l’avenir, ajoute le rapport. Des indications selon lesquelles des équipements informatiques et de communication américains ont été transférés d’Arabie saoudite vers Qatar « suggèrent que le commandement central américain envisage une action militaire contre l’Irak, même sans le soutien de l’Arabie saoudite », selon l’IISS. L’IISS souligne également que le nombre de soldats américains au Koweït a doublé (à 10 500) depuis les attentats du 11 septembre.