L’Arabie saoudite reste dépendante des États-Unis pour assurer sa défense

L’Arabie saoudite, malgré des dépenses militaires massives qui ont atteint 27 milliards de dollars (30 milliards d’euros) en 2001, manque toujours des effectifs nécessaires pour assurer sa défense et reste dépendante des États-Unis. « Le budget de la Défense est passé de 23,6 milliards (25 milliards d’euros) en 2000 à 27 milliards de dollars (30 milliards d’euros) en 2001 », indique le rapport annuel de l’Institut international d’études stratégiques (IISS). Depuis la guerre du Golfe en 1991, le royaume pétrolier a consacré chaque année entre 18 et 22 milliards de dollars (entre 20 et 25 milliards d’euros) à ses dépenses militaires. Il a notamment dépensé 22 milliards de dollars (24,2 milliards d’euros) pour l’achat de nouveaux armements entre 1991 et 1999. L’Arabie saoudite s’est également dotée de l’aviation la plus moderne du Golfe, et est la seule à posséder un système d’alerte aéroporté, une défense antiaérienne moderne ainsi que des capacités de ravitaillement en vol, notent les chercheurs de l’IISS dans leur rapport publié à Londres. Le royaume n’est en outre plus obligé de faire appel à des pilotes étrangers, pakistanais notamment, ses pilotes sont bien entraînés et ont un haut degré de coopération opérationnelle avec les États-Unis, même si cette coopération semble souffrir du transfert en 2000 des forces américaines de la base de Dhahran à celle, plus isolée, d’al-Kharj. Pourtant, « Ryad manque du personnel minimum nécessaire à la défense du pays », affirme l’IISS qui déplore en particulier un commandement « douteux ». L’IISS relève que « les 75 000 membres de la Garde nationale peuvent tout juste remplir leur mission de protection du prince, mais à peine plus ». « Malgré des dépenses de défense élevées et de vastes programmes pour intégrer au sein de ses forces les équipements militaires occidentaux, l’armée saoudienne reste relativement faible face à ses adversaires », estime ainsi l’IISS. « Au bout du compte, en dépit de sa “volonté de puissance” et de dépenses militaires massives, le royaume continue à dépendre de la dissuasion américaine », constate l’IISS. La présence de 5 000 soldats américains dans la région rend encore plus délicate la situation politique et « nourrit le ressentiment » devant ce que le militant islamiste d’origine saoudienne Oussama Ben Laden qualifie d’« occupation militaire et de profanation de la terre qui abrite les deux mosquées les plus saintes » de l’islam. L’IISS prévient néanmoins que, « en dépit des tensions politiques intérieures suscitées par la présence américaine en Arabie saoudite, un départ des forces américaines sans changement de régime en Irak compromettrait sérieusement la sécurité saoudienne ».