Les choix malheureux du capitaine australien John Fitzgerald

Au lendemain de la victoire française en finale de la Coupe Davis de tennis (3-2), Todd Woodbridge, le spécialiste australien du double, s’est publiquement interrogé sur les choix de son capitaine, John Fitzgerald, qui ne l’a pas retenu pour disputer le double. Fitzgerald avait choisi d’aligner Lleyton Hewitt et Patrick Rafter au lieu des habituels Wayne Arthurs et Todd Woodbridge, samedi, puis de sélectionner Arthurs à la place de Rafter pour le dernier simple contre le Français Nicolas Escudé, dimanche. Deux décisions pour le moins malheureuses puisque les deux matches se sont soldés par deux défaites qui ont scellé la victoire finale française. «On ne peut affirmer que Wayne et moi aurions gagné (le double), mais je pense que, même si nous avions perdu, nous aurions été mieux placés parce que nous aurions été plus frais», a indiqué Woodbridge. Il a rappelé qu’il avait remporté douze titres du Grand Chelem en double et qu’il était toujours n°1 mondial de la spécialité. «Je pense que cela compte un peu», a-t-il lâché. Fitzgerald, dont c’était la première saison à la tête de l’équipe australienne, a indiqué avoir pris cette double décision à cause de l’état du bras droit de Rafter après sa victoire contre le n°1 français Sébastien Grosjean vendredi. «Nous avons pris la décision de disputer le double avec Lleyton et Pat vendredi soir», a déclaré le successeur de John Newcombe. Rafter, qui a décidé de suspendre son activité pour une durée indéterminée, souffre depuis de longs mois d’une tendinite au bras droit qui l’empêche de servir à 100 %. « Un risque à prendre » «Samedi matin, il est venu et à commencer à servir, puisque c’est là qu’il souffre, et il a eu des difficultés, a poursuivi Fitzgerald. Nous avions le délai d’une heure (avant le double) pour dire qui jouerait et nous avons estimé que, même avec du repos, Pat n’était pas certain de pouvoir jouer les simples dimanche». «Nous disposions (avec Arthurs) d’un grand renfort en simple et nous avons estimé que, comme Pat ne servirait qu’une fois sur quatre en double, c’est là qu’il devait jouer plutôt que de le réserver pour les derniers simples», a ajouté le capitaine «aussie». Patrick Rafter ne s’est pas présenté à la traditionnelle conférence de presse d’après match. Son capitaine a expliqué qu’il était physiquement et mentalement exténué. Mais Rafter a indiqué, au micro d’une chaîne de télévision qu’il «pensait avoir encore un match en (lui)». «C’était un risque à prendre», a-t-il ajouté. Les décisions malheureuses de Fitzgerald, auxquelles il faut ajouter celle d’installer spécialement à Melbourne un gazon «portable» censé convenir davantage aux Australiens, ont été particulièrement mis en valeur par la finesse des choix du capitaine français, Guy Forget, qui a su sélectionner les bons joueurs au bon moment.