AUTO - Rallye de Grande-Bretagne - Burns enfin, Peugeot toujours

L’Anglais Richard Burns (Subaru Impreza WRC) a fêté, hier à Cardiff, son premier titre mondial des pilotes, à l’issue du rallye de Grande-Bretagne, ultime épreuve de la saison, remporté par le Finlandais Marcus Gronholm (Peugeot 206 WRC) devant son compatriote et coéquipier Harri Rovanpera. «Je ressens quelque chose de fabuleux. Je n’arrive pas encore à y croire. C’est d’autant plus formidable que j’obtiens ce titre ici, chez moi», souriait Burns, troisième de l’épreuve. Les choses ont bien changé depuis l’an passé. Burns avait triomphé sur ses terres, pour la troisième année consécutive, mais la couronne mondiale avait été décrochée par Gronholm. Seule constante, Peugeot a de nouveau été sacré chez les constructeurs après un doublé, le troisième cette année. Le Lion qui, la saison prochaine, va réunir les deux hommes au volant de la 206, la voiture reine du championnat du monde depuis son arrivée en rallye. En attendant les joutes de 2002, Gronholm n’a pas eu à forcer son talent pour dominer l’épreuve britannique. Dès le départ, le Finlandais s’était affirmé comme un vainqueur en puissance. Et ce, avant même que Colin McRae (Ford Focus WRC) ne cède à la pression, vendredi, en partant à la faute dans une sortie de route aussi spectaculaire que violente. Ford abandonne Dès les premières heures de course, la tâche de l’Anglais s’en trouvait donc simplifiée. D’autant que, comme C. McRae, le Finlandais Tommi Makinen (Mitsubishi Lancer WRC), prétendant à un cinquième titre mondial, était parti à la faute. Atout supplémentaire pour Burns, un début de saison calamiteux empêchait Marcus Gronholm de défendre sa couronne. Du coup, pendant que le Finlandais filait à toute allure vers la victoire à travers les forêts galloises noyées dans le brouillard et la pluie, l’Anglais pouvait assurer sur les routes glissantes et piégeuses. Moins prudent, Carlos Sainz, ultime et mince espoir de Ford, perdait ses dernières illusions dans un accident propulsant sa voiture dans la foule, blessant quinze personnes, dont treize devaient être hospitalisées. Les responsables de Ford décidaient de retirer Sainz, mais aussi Mark Higgins, le remplaçant de François Delecour, de la compétition. La dernière, mais infime, incertitude s’envolait. Peugeot était champion. Burns, désormais débarrassé de tout adversaire direct pour le titre, n’avait plus qu’à terminer. Frayeurs Le chemin du titre devait pourtant réserver quelques frayeurs à l’Anglais. Samedi matin, le moteur de sa Subaru refusait de démarrer par la faute de bougies humides. Le soir, une panne de démarreur lui donnait encore des sueurs froides avec, pour seule conséquence, une pénalité de dix secondes. Hier, l’Anglais ne luttait pas pour défendre sa deuxième place, laissant à Harri Rovanpera, libéré des consignes de sécurité de Peugeot, l’opportunité de permettre au Lion de fêter son deuxième titre mondial consécutif en beauté. «C’est exceptionnel !, s’exclamait Corrado Provera, directeur de Peugeot Sport. À notre bonheur s’ajoute un peu d’orgueil. Pensez donc. Nous avons gagné six rallyes cette année et chacun de nos pilotes a remporté au moins une victoire. Nous avons le sentiment d’avoir fait notre devoir. Mais, dès lundi matin, au boulot !». Maître des routes du mondial depuis son arrivée en 2000, le Lion est en effet bien décidé à poursuivre son festin l’an prochain. Avec Burns et Gronholm, les deux héros de Cardiff... Classements Classement du rallye de Grande-Bretagne : 1. Marcus Gronholm-Timo Rautiainen (Fin/Peugeot 206 WRC) 3h23’44’’8 2. Harri Rovanpera-Risto Pietilainen (Fin/Peugeot 206 WRC) à 2’27’’1 3. Richard Burns-Robert Reid (GBR/Subaru Impreza WRC) 3’15’’4 4. Alister McRae-David Senior (GBR/Hyundaï Accent WRC) 6’48’’8 5. Armin Schwarz-Manfred Kremer (All/Skoda Octavia WRC) 7’31’’3 6. Kennet Eriksson-Staffan Parmander (Suè/Hyundaï Accent WRC) 8’11’’0 7. Didier Auriol-Denis Giraudet (Fra/Peugeot 206 WRC) 8’21’’1 8. Bruno Thiry-Stephan Prevot (Bel/Skoda Octavia WRC) 10’55’’6 9. Gregoire de Mevius-Jack Boyere (Bel-Fra/Peugeot 206 WRC) 14’’17’7 10. Toshihiro Araï-Tony Sircombe (Jap-GBR/Subaru Impreza WRC) 15’’06’4. Classement final du championnat du monde des pilotes : 1. Richard Burns (G-B) 44 pts 2. Colin McRae (G-B) 42 3. Tommi Makinen (Fin) 41 4. Marcus Gronholm (Fin) 36 5. Harri Rovanpera (Fin) 36 6. Carlos Sainz (Esp) 33 7. Didier Auriol (Fra) 23 8. Gilles Panizzi (Fra) 22 9. François Delecour (Fra) 15 10. Petter Solberg (Nor) 11. Classement final du championnat du monde des constructeurs : 1. Peugeot 106 pts (champion) 2. Ford 86 3. Mitsubishi 69 4. Subaru 66 5. Skoda 17 . Hyundaï 17.