Russie - Le « Koursk » sur le point de rentrer au port

Remonté du fond de la mer de Barents, le sous-marin nucléaire russe Koursk a quitté hier soir les lieux de son naufrage, refermant ainsi l’avant-dernier chapitre d’une tragédie qui avait bouleversé le monde entier. L’étape finale, la mise en cale sèche du Koursk dans le golfe de Kola, attendue en fin de semaine, pourrait enfin élucider le mystère de la catastrophe du 12 août 2000. Le sous-marin a été soulevé du fond de la mer où il gisait depuis plus d’un an par 108 mètres de fond, lors d’une opération complexe et quasiment inédite qui s’est poursuivie lundi avec succès. «Il a fallu utiliser une force de 9 000 tonnes pour décoller l’épave du fond», a indiqué Lars Walder, un responsable de la société néerlandaise Smit International qui participe au projet. La barge-ponton néerlandaise Giant-4 a soulevé le bâtiment, enfoncé dans deux mètres de vase, à l’aide de 26 câbles d’acier pesant chacun 22 tonnes. «L’émotion était forte lorsque nous avons appris la nouvelle. Cela veut dire que tout cet énorme travail que nous avons accompli tous ensemble, plongeurs, marins et techniciens, n’a pas été vain», s’est réjoui le chef d’état-major de la Flotte du Nord, le vice-amiral Mikhaïl Motsak. Les préparatifs au renflouage ont duré presque trois mois. «Tout se déroule selon nos plans. Le détachement du Koursk du fond a été même plus facile que l’on ne pensait», a commenté le porte-parole de la Flotte du Nord, Vladimir Navrotski. «La seule chose que nous puissions craindre est le mauvais temps. Selon les prévisions météo, nous nous attendons à une détérioration mardi», a-t-il ajouté. Le renflouage initialement programmé pour le 15 septembre a été retardé de plus de trois semaines, en raison de problèmes techniques et surtout à cause des conditions météorologiques défavorables en mer de Barents. Hier soir, l’épave a été solidement arrimée sous la barge Giant-4, a annoncé la porte-parole de la société néerlandaise Mammoet chargée de l’opération, Larissa van Seumeren. Peu après, l’ensemble composé du sous-marin et de la barge a commencé à être remorqué vers la côte, à une vitesse de trois nœuds. Transporté submergé, le Koursk devrait arriver dans une baie près du village de Rosliakovo, à une dizaine de kilomètres au nord de Mourmansk, demain vers 08h00 GMT, a indiqué le vice-amiral Motsak. C’est à Rosliakovo qu’il sera mis en cale sèche, une opération qui devrait durer entre 4 et 6 jours, selon la société Smit International.