Processeurs – Course effrénée à la puissance - Intel franchit le seuil des 2 gigahertz et relance la guerre des prix

Le numéro un mondial des microprocesseurs, l’américain Intel, a franchi une nouvelle étape dans la course effrénée à la puissance des ordinateurs personnels en introduisant une puce de 2 gigahertz, qui a aussitôt été saluée par une relance de la guerre des prix avec son concurrent, Advanced Micro Devices (AMD). Le nouveau processeur, un Pentium 4 de 2 Ghz – qui pourra effectuer deux milliards de cycles par seconde – est destiné à des ordinateurs de bureau (desktops) pour les particuliers comme les entreprises, a indiqué Intel dans un communiqué. Il sera disponible chez une série de constructeurs, de Dell à Compaq. Les prix démarreront ainsi à 1 500 dollars chez Compaq pour un PC équipé d’un tel processeur, a indiqué la firme dans un communiqué. La nouvelle puce pour PC la plus puissante du monde sera vendue 562 dollars à raison de 1 000 unités livrées. Intel a aussi lancé lundi une version Pentium 4 de 1,9 Ghz au prix de 375 dollars. Le Pentium 4 constitue la nouvelle génération de puces pour ordinateurs personnels d’Intel. Ce dernier domine environ 75 % du marché des puces pour PC, contre 20 % à son concurrent AMD. Ce dernier en en est encore à des processeurs de 1,4 Ghz (Athlon), mais plusieurs études ont mis en avant la performance de ces processeurs, même avec une fréquence d’horloge inférieure. En mars 2000, AMD avait été le premier à franchir le seuil du gigahertz, précédant de quelques jours Intel. Depuis, les puissances n’ont cessé d’augmenter, de mois en mois, sur fond de guerre des prix entre les deux concurrents. Les Pentium 4 de 1,6 et 1,8 GHz ont ainsi été lancés en juillet dernier seulement. Poursuivant son offensive sur les prix, Intel a encore réduit de 31 à 54 % – en date du 26 août – les tarifs sur les Pentium 4 autres que ses deux nouveau-nés ainsi que sur les processeurs Xeon. Il en coûte ainsi désormais 256 dollars pour un Pentium 4 de 1,8 Ghz, contre 562 dollars précédemment (– 54 %), et 193 dollars pour une version de 1,7 GHz, contre 352 dollars (– 45 %), selon les nouvelles grilles de tarifs disponibles sur son site. AMD a aussitôt répondu par des baisses similaires de prix sur ses Athlon et Duron, applicables également à partir du 26 août. L’Athlon de 1,4 Ghz est ainsi désormais listé à 130 dollars, contre 250 dollars précédemment, soit une baisse de 49 %. Le prix de l’Athlon de 1 Ghz a été cassé parallèlement de 28 % à 115 dollars. Le numéro un mondial, Intel, mène cette bataille sur les prix pour les parts de marché, au détriment de ses marges bénéficiaires, a mis en garde début août un analyste de Lehman Brothers, Dan Niles. Intel et AMD poursuivent leur course à la puissance même si les ventes de PC ont fortement ralenti ces derniers mois et si nombre de consommateurs estiment disposer désormais de puissances suffisantes, y compris pour leurs applications les plus consommatrices. Les ventes mondiales de PC, affectées par le ralentissement mondial de l’économie, ont reculé pour la première fois depuis 15 ans au deuxième trimestre 2001, de 1,9 % à 30,4 millions d’unités. «Depuis vingt ans, Intel a pour but fondamental d’introduire des processeurs de plus en plus puissants, avec plus de capacités», a commenté un porte-parole de la société, Robert Manetta. «Les gens ont de plus en plus besoin de ces puissances sur leur ordinateur, peut-être pas tous dans l’immédiat (…) Ils font des choses de plus en plus complexes : télécharger de la musique sur Internet, éditer des films numériques, comprimer des vidéos et les envoyer via le Net à des amis», a-t-il ajouté. Intel avait tenu une grande conférence avec les développeurs à la fin du mois dernier à San José (Californie). Il y avait présenté, outre sa puce de 2 Ghz, une série de nouvelles technologies, dont le processeur mobile Banias et le protocole de réseau InfiniBan.