Sclérose en plaques: des progrès majeurs

Dans le traitement et la connaissance de cette grave maladie neurologique, d’importants progrès sont réalisés depuis 1997. L’utilisation de médicaments intervenant sur le système immunitaire, tels des bêta interférons, a permis la réduction d’environ 30%, de la fréquence des poussées, dont chaque accès aggrave l’état du malade (formes rémittentes). Les trois interférons indiqués pour cette maladie s’administrent uniquement par injection. Mais des récents travaux de laboratoire ont donné lieu à des essais d’administration par comprimés. Parallèlement, un nouveau produit novateur fait naître de grands espoirs: le copolymer. Ce produit agit en fait par leurre, en trompant les cellules actives s’attaquant à la gaine protectrice de la myéline. Au cours de la sclérose en plaques, c’est justement la destruction de cette gaine qui constitue sa grande gravité. Ce nouveau produit, le copolymer, est en voie d’expérimentation auprès des malades intolérants à l’interféron. Simultanément, un autre produit, le mitoxantrone, un immunosuppresseur, a été agréé aux États-Unis, il y a six mois, dans les formes très actives de la maladie. Quant à l’antegren, un anticorps monoclonal, objet de sérieux espoirs, il est actuellement à l’essai. Parmi les autres voies de recherche contre la sclérose en plaques figurent les greffes de moelle osseuse, visant le remplacement du système immunitaire et l’apport de facteurs de croissance aux cellules nerveuses permettant ainsi leur remyélinisation.