France - Des milliers de personnes, dont l’ancienne condamnée libanaise Antoinette Chahine, manifestent contre le châtiment suprême - Une marche silencieuse conclut le congrès contre la peine de mort

Le Premier congrès mondial contre la peine de mort, qui a réuni pendant trois jours à Strasbourg militants abolitionnistes et responsables politiques, s’est achevé par une marche silencieuse de plusieurs milliers de personnes contre le châtiment suprême, avec à leur tête d’anciens condamnés à la peine capitale. L’Américain Kerry Max Cook, qui a passé 22 ans dans les couloirs de la mort texans avant d’être innocenté, ouvrait la marche en compagnie de Philippe Maurice, le dernier condamné à mort français (grâcié par le président François Mitterrand en 1981), et de la Libanaise Antoinette Chahine, condamnée à la peine capitale dans son pays en 1997 et innocentée en 1999. Après la manifestation, les débats se sont poursuivis pour quelques heures encore, notamment autour du sort de Mumia Abu-Jamal, journaliste noir américain condamné à mort pour le meurtre d’un policier en 1981. Samedi, le député européen et président de SOS Racisme Fodé Sylla a remis un «passeport de la liberté» pour Mumia Abu-Jamal à la militante américaine des droits de l’homme Angela Davis. La partie solennelle du congrès s’était achevée vendredi par l’adoption d’une «déclaration finale» signée par les présidents de 12 ONG abolitionnistes, et dans laquelle ils appellaient les États du monde à faire adopter par les Nations unies un moratoire des exécutions, préalable à l’abolition définitive. Vendredi, les présidents de 18 Parlements dans le monde avaient également lancé la mobilisation générale contre le châtiment suprême, en signant un appel solennel pour un moratoire des exécutions. «C’est la première fois qu’on réunissait ainsi dans un même lieu militants associatifs et responsables politiques. C’est un signe fort que nous avons adressé aux États qui exécutent encore», s’est félicité samedi le président d’Ensemble contre la peine de mort, Michel Taube. M. Taube a par ailleurs indiqué que les associations ayant participé au congrès étaient convenues de se regrouper prochainement au sein d’une «coordination des ONG abolitionnistes du monde», et que les avocats présents à Strasbourg s’étaient engagés à faire campagne dans leurs pays respectifs pour que de grands cabinets d’avocats prennent en charge des condamnés à mort à titre gratuit. Jeudi, l’ancien ministre de la Justice du président Mitterrand, Robert Badinter, qui a fait abolir la peine capitale en France en 1981, a prononcé un vibrant plaidoyer contre les exéuctions pratiquées en Chine. «Aujourd’hui, on exécute plus d’êtres humains en Chine que dans le reste du monde», a-t-il souligné. Les congressistes ont été également très émus par les témoignages d’anciens condamnés aujourd’hui innocentés, comme le Japonais Sakae Menda, 76 ans, innocenté et libéré après avoir passé 34 années en prison au Japon. Avec les États-Unis, le Japon a compté parmi les pays les plus vivements critiqués : le président de l’Assemblée nationale française Raymond Forni a ainsi estimé que ces deux États, qui persistent à appliquer la peine de mort, n’avaient pas leur place comme pays observateurs au Conseil de l’Europe. La Turquie a aussi été épinglée par l’avocat d’Abdullah Öçalan, chef du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), condamné à mort en 1999, qui a appelé le congrès à faire pression sur Ankara. La peine de mort, abolie de droit ou de fait dans 109 pays sur 195, est en recul constant dans le monde, une trentaine de pays y ayant renoncé depuis 1990. Un deuxième congrès pourrait être organisé d’ici à un ou deux ans, «très certainement à Bruxelles», selon M. Taube.