Le patriarche melkite souhaite la présence de Mgr Sfeir à Damas - Grégoire III : « Il n’y a pas d’occupation syrienne »

Le patriarche grec-catholique d’Antioche Grégoire III, en visite pastorale en France, a souhaité vendredi que «les conditions soient réunies» pour la présence à Damas du patriarche Sfeir à l’occasion de la visite du pape, tout en assurant qu’il n’y a pas d’«occupation syrienne» au Liban. Grégoire III, qui s’exprimait devant des journalistes de la presse étrangère à Paris, n’a pas précisé de quelles conditions il s’agissait, en renvoyant la question à Mgr Sfeir. La veille, devant des journalistes de la presse religieuse, il avait récusé le terme d’«occupation syrienne» du Liban employé par le patriarche maronite. «Il n’y a pas d’occupation syrienne. Cette présence avait été voulue par les Libanais eux-mêmes pour sortir du marasme», avait-il déclaré selon le quotidien français La Croix, auquel il a accordé un entretien. «Mgr Sfeir et moi sommes deux pasteurs, pas des politiciens. Ne nous divisez pas politiquement là où nous sommes unis pastoralement et spirituellement», a-t-il déclaré hier. Il a également réaffirmé, comme il l’avait déclaré la veille, que l’Église dont il est le chef est «une Église arabe chrétienne» ouverte sans distinction sur l’ensemble des communautés chrétiennes et musulmanes de Syrie et du Liban. Au sujet de la visite de Jean-Paul II en Syrie, le chef de l’Église grecque-catholique a déclaré que le président syrien a voulu que cette visite s’effectue sur un thème montrant que la Syrie est aussi «une terre chrétienne». La Syrie a demandé que le thème de la visite papale à Damas, «Sur les pas de saint Paul», soit développé et mentionne que la Syrie est «le berceau du christianisme». Originaire de Syrie, mais ayant vécu 26 ans à Jérusalem, Grégoire III avait souligné dans son entretien au quotidien La Croix : «Nous ne connaissons pas en Syrie le problème uniate avec les orthodoxes. Nous sommes l’Église des Arabes». Pour le patriarche melkite, qui réside à Damas, le voyage du pape en Syrie «sera le sommet des visites du Saint-Père dans la région», après ceux du Liban, d’Israël et de Jordanie, «en souhaitant qu’il y ait aussi une visite en Irak», où une première tentative de visite n’avait pas abouti. Grégoire III a été reçu hier par le président Jacques Chirac. La veille, il avait été reçu au Quai d’Orsay. Sa visite se poursuivra aujourd’hui, samedi, par une rencontre avec des paroissiens dans l’église Saint-Sévérin et deux messes, dimanche, à Saint-Julien le Pauvre et à Notre-Dame de Paris. Dimanche soir , un grand dîner sera donné en l’honneur du patriarche par M. Antoine Traboulsi