Liban-Sud - Démonstration à la caserne de Hammana - Des chiens démineurs pour aider l’armée

Dans le cadre de leur collaboration avec le Liban, les États-Unis ont offert à l’armée sept chiens démineurs déjà entraînés, qui doivent aider les experts dans la mission qu’ils mènent au Liban-Sud avec l’aide de la Finul. En présence de l’ambassadeur américain à Beyrouth, M. David Satterfield, du général Georges N. Sawaya, directeur du centre de déminage, du commandant en chef de l’armée, le général Michel Sleiman, et d’un grand nombre de journalistes, les chiens démineurs, arrivés dimanche accompagnés de plusieurs militaires US et de dresseurs civils, ont effectué une démonstration à la caserne militaire de Hammana. C’était là une grande première. On connaissait les chiens policiers renifleurs de drogues et d’explosifs. Mais des chiens renifleurs de mines, au Liban… C’est dans le cadre de la campagne antimines menée par les Nations unies au Liban-Sud que s’inscrit l’initiative américaine. Et aussi dans le cadre d’une collaboration entre Beyrouth, Washington et plusieurs organisations US non gouvernementales à but non lucratif. Parmi elles, on trouve la «Humpty Dumpty Institute», qui s’est chargée d’entraîner et de transporter les sept chiens jusqu’au Liban, la «Marshall Legacy Institute», qui mène une campagne en bonne et due forme pour accroître le nombre des chiens démineurs dans plusieurs pays touchés par ce fléau que sont les mines, et la «Ronco Consulting Corporation» qui, aidée par la «Global Training Academy», s’occupe du projet de déminage au Liban. Les États-Unis ont consacré, depuis 1998, quatre millions de dollars dans ce projet antimines. Plus de 300 équipes travaillent un peu partout dans le monde pour mettre un terme à ces agressions lâches. Les sept bergers belges, allemands et néerlandais ont déjà suivi un entraînement aux É-U. Ils ont commencé à l’âge de dix mois et peuvent servir jusqu’à l’âge de 6 ou 7 ans. «Il leur faut à peu près une dizaine de jours pour s’adapter au climat. Il arrive souvent que cela prenne plus de temps, surtout dans les pays froids», affirme Clarke George, responsable de l’équipe de déminage. Après cette petite période d’acclimatation, «le chien suivra un entraînement de dix semaines, suivi de quinze jours pendant lesquels il apprendra à connaître de façon plus accentuée son dresseur libanais. Ce n’est qu’après cette période de douze semaines que le chien pourra, avec son dresseur, rejoindre le champ de mines», précise Clarke George. Les dresseurs libanais, justement, qui sont-ils ? «Les dresseurs ont été choisis dans les rangs de l’armée libanaise. Ils ont tous subi des tests physiques et médicaux très stricts. Pour l’instant, on en compte six ou sept puisqu’il y a sept chiens en tout», explique un spécialiste américain. Les équipes se composent chacune de trois personnes. Le travail est assez rapide. Action ! Le dresseur guide le chien, ce dernier repère la charge et s’asseoit tranquillement à côté. Un démineur muni d’un appareil antimines (au cas où le chien se tromperait) entre alors en action une fois la mine reniflée, pointe l’engin à l’aide d’une cible bien visible et se retire. C’est alors le tour du troisième membre de l’équipe d’entrer en jeu. Celui-ci a la lourde tâche de désactiver l’engin ou de le faire exploser sur place. Pour l’instant, le dresseur est américain. C’est normal : le chien est habitué à sa voix et à ses ordres. Mais dans quelques jours, c’est un membre de l’armée libanaise qui fera confiance à l’instinct et à l’odorat de son berger allemand : «On vous entraîne pour que vous aussi, à votre tour, vous enseigniez aux autres», a conclu l’ambassadeur Satterfield.