Présidence - Le chef de l’État reçoit Lecourtier et Satterfield - Visite d’État de Lahoud à Paris les 28 et 29 mai

Le chef de l’État Émile Lahoud doit effectuer les 28 et 29 mai une visite d’État en France, la première depuis son entrée en fonctions en 1998. L’annonce a été faite après un entretien à Baabda entre M. Lahoud et l’ambassadeur de France au Liban, Philippe Lecourtier, qui a transmis l’invitation du président Jacques Chirac et proposé les dates de la visite, précise un communiqué de la présidence. M. Lecourtier a estimé que cette visite sera «l’occasion de confirmer les relations étroites qui lient le Liban et la France», ajoute le communiqué, précisant qu’une commission libano-française sera mise en place au cours des prochaines semaines pour préparer le programme de la visite. M. Lahoud avait rencontré le président Chirac au Canada, lors du sommet de la francophonie de Moncton, en septembre 1999. Au cours de son entretien avec l’ambassadeur de France, le chef de l’État l’a prié de transmettre à M. Chirac ses remerciements pour l’invitation ainsi que pour l’appui que la France fournit au Liban, ajoute le communiqué de la présidence. L’annonce de la visite de M. Lahoud intervient à la suite du récent réchauffement des relations entre les deux pays. De son côté, le Premier ministre libanais Rafic Hariri, qui a effectué à la mi-février une visite officielle de trois jours à Paris, doit à nouveau se rendre en France les 26 et 27 février. Il doit discuter notamment d’une aide financière au Liban, avec le gouvernement français, ainsi qu’avec les présidents de la Banque mondiale James Wolfensohn et de la Commission européenne Romano Prodi. Par ailleurs, M. Lahoud a reçu hier l’ambassadeur des États-Unis à Beyrouth David Satterfield avec qui il a examiné la situation régionale à la veille de la tournée que doit effectuer le secrétaire d’État américain Colin Powell, indique le communiqué de Baabda. L’entretien a également porté sur des questions liées aux relations entre les deux pays, a-t-on ajouté. Rappelons qu’au cours de la séance du Conseil des ministres, jeudi, le président Lahoud avait implicitement répondu aux déclarations faites la semaine dernière par M. Satterfield à propos des opérations du Hezbollah dans le secteur des fermes de Chebaa. Le diplomate américain avait qualifié ces attaques de «provocations». «Ceux qui conseillent de ne pas provoquer Israël doivent savoir que l’occupation israélienne est une provocation quotidienne et permanente», a répliqué le chef de l’État. D’autre part, M. Lahoud a reçu une délégation parlementaire britannique devant laquelle il a exposé la position du Liban au sujet du processus de paix au Proche-Orient.