ESPIONNAGE - « Ramon » communiquait à Moscou des volumes importants d’informations classées top secret défense - Robert Hanssen, la taupe russe - qui ébranle les États-Unis

Une taupe au sein du FBI, Robert Philip Hanssen, 56 ans, a transmis à Moscou, pendant plus de 15 ans, d’importants secrets dans les domaines de la défense et du renseignement, dans une nouvelle affaire spectaculaire d’espionnage qui ébranle les États-Unis. Depuis 1985, opérant sous le nom de code de «Ramon», ce haut responsable du contre-espionnage américain communiquait contre rémunération aux Soviétiques, puis aux Russes, «des volumes importants d’informations classées top secret défense», a déclaré le directeur du FBI, Louis Freeh. Les accusations d’espionnage qui pèsent sur Hanssen «sont extrêmement sérieuses et profondément troublantes», a déclaré le président américain George W. Bush. Elles «rappellent que nous vivons dans un monde dangereux», a-t-il ajouté, assurant que tous les traîtres à la nation seront traduits en justice. L’attorney général (ministre de la Justice) John Ashcroft a estimé que l’arrestation d’Hanssen avait mis fin à une «très grave atteinte portée à la sécurité des États-Unis. Le FBI a fait un excellent travail pour découvrir cette affaire», s’est félicité le secrétaire d’État Colin Powell. L’affaire Hanssen est le pire cas d’espionnage de l’histoire du FBI, a reconnu M. Freeh, précisant que l’enquête s’était concentrée sur cet agent «à la fin de l’année dernière». Employé depuis 27 ans par le FBI, Hanssen, marié et père de six enfants, était jusqu’à présent un des responsables de la division «sécurité nationale» de la Sûreté fédérale et avait ainsi accès à d’importants secrets dans le domaine de la défense et du contre-espionnage. Interrogé pour savoir comment il avait pu agir aussi longtemps sans être repéré, après avoir même passé plusieurs fois des tests au détecteur de mensonges, M. Freeh a affirmé que l’enquête avait été rendue plus difficile car Hanssen était rompu aux méthodes du contre-espionnage. C’était un agent très expérimenté et très futé, qui utilisait des «communications cryptées, des rendez-vous secrets et d’autres techniques clandestines» pour ses opérations d’espionnage, a dit M. Freeh. Ses contacts russes ne l’ont jamais aperçu et ignoraient même sa véritable identité, a-t-il ajouté, estimant que les Russes l’apprenaient sans doute seulement aujourd’hui. Les motivations de l’espion étaient apparemment d’ordre financier. Alors qu’il était en poste à New York en 1985, Hanssen avait écrit aux Soviétiques pour leur proposer ses services en échange de rémunérations. En contrepartie de ses informations, Hanssen aurait touché au total, outre des diamants, environ 1,4 million de dollars, dont 600 000 dollars directement, le reste étant viré sur des comptes bancaires en Suisse, selon le FBI. L’espion américain a été arrêté dimanche après avoir déposé des documents confidentiels dans un parc de Virginie (est), où des agents russes devaient les récupérer. En échange, ceux-ci avaient déposé, dans un autre endroit convenu, une enveloppe contenant 50 000 dollars d’argent liquide. Robert Philip Hanssen, inculpé mardi matin, est accusé d’avoir communiqué en octobre 1985 aux Soviétiques les noms de deux agents doubles du KGB (services secrets soviétiques) travaillant pour les États-Unis et d’avoir transmis en 1989 à Moscou des informations classées secret défense. S’il est reconnu coupable, Hanssen est passible de la peine de mort pour chacun des deux chefs d’inculpation. Son avocat, Plato Cacheris, a déclaré que son client, placé en détention et «sous le coup de l’émotion», avait l’intention de plaider «non coupable». Hanssen est le troisième agent de la sûreté fédérale américaine à être ainsi accusé d’espionnage. Un autre agent du FBI, Earl Pitts, avait été condamné en juin 1997 à une peine de 27 ans de prison pour espionnage au profit de Moscou. Il avait vendu des informations secrètes concernant la défense nationale et d’autres d’ordre privé sur des agents du FBI entre 1987 et 1992.