Liban-Sud - La réduction du nombre de Casques bleus à 4 500 serait effective en juillet - La France favorable à une « diminution progressive » des effectifs de la Finul

À quelques jours de la réunion du Conseil de sécurité de l’Onu consacrée au renouvellement pour six mois du mandat de la Force intérimaire des Nations unies au Liban (Finul), prévue le 30 janvier, la France, qui dispose d’un contingent au sein de cette force, s’est prononcée hier pour une «diminution progressive» de ses effectifs. Cette position est en harmonie avec les recommandations faites par le secrétaire général de l’Onu Kofi Annan dans le rapport qu’il a présenté mardi au Conseil de sécurité. Une première réduction du nombre de Casques bleus déployés au Liban-Sud, de quelque 5 800 actuellement à 4 500, devrait intervenir entre avril et juillet 2001 prochains. «Nous avons souhaité la diminution progressive des effectifs (de la Finul), compte tenu des tâches qui lui restent effectivement à accomplir», a indiqué le porte-parole du ministère français des Affaires étrangères François Rivasseau. La France a «accueilli avec satisfaction le rapport» du secrétaire général de l’Onu, a ajouté M. Rivasseau. Ce rapport, a-t-il souligné, «trace des perspectives réalistes d’évolution de la présence des Nations unies au Liban-Sud et rappelle qu’il appartient au gouvernement libanais de poursuivre la restauration de son contrôle» sur cette zone. «Nous sommes favorables au renouvellement» du mandat de la Finul dont «la présence contribue à la stabilité de la zone», a poursuivi le porte-parole du Quai d’Orsay. Annan a recommandé mardi de prolonger pour une nouvelle période de six mois le mandat de la Finul et suggéré de la réduire ultérieurement à «deux bataillons d’infanterie, un groupe d’observateurs de l’Organisme des Nations unies chargé de la surveillance de la trêve (Onust), comme c’est le cas à présent, et un soutien», soit environ 1 500 hommes. Il n’a cependant pas fourni de calendrier pour cette transformation du mandat de la force onusienne, se contentant de souligner que cela devait dépendre de l’évolution de la situation régionale. Selon le porte-parole français, «dans un premier temps, nous estimons que ces effectifs (de la Finul) pourraient effectivement être ramenés à 4 500 hommes, comme le propose le secrétaire général dès la fin du prochain mandat». «Dans un second temps, la poursuite de la réduction des effectifs de la force devra s’accompagner d’une réflexion sur les tâches que l’Onust pourrait accomplir en liaison avec la Finul», a-t-il ajouté. «Dans l’intervalle, il est essentiel que les parties respectent strictement la ligne bleue certifiée par les Nations unies. Elles doivent s’abstenir de tout acte de violence afin d’éviter une escalade préjudiciable à l’équilibre régional», a-t-il averti. Les effectifs de la Finul, qui s’élevaient à 4 500 hommes, ont été portés à près de 5 800 après le retrait israélien en mai dernier. Le mandat de la force expire le 31 janvier et il sera renouvelé jusqu’à fin juillet si les recommandations de M. Annan sont adoptées. À New York, M. Annan et les cinq membres permanents du Conseil de sécurité, en particulier les États-Unis et la France, s’attellent en ce moment à la préparation du texte de résolution qui devra être adopté lors de la réunion du 30 janvier. Selon des informations diplomatiques en provenance du Palais de verre, citées par notre correspondant au palais Bustros Khalil Fleyhane, l’avant-projet de résolution reposerait sur cinq points essentiels: – approbation du rapport de M. Annan et du renouvellement du mandat de la Finul pour une durée de six mois venant à expiration le 31 juillet 2001, sans changement dans la nature de sa mission; – réaffirmation de la nécessité de préserver la souveraineté du Liban et l’intégrité de son territoire; – adoption du principe d’une réduction des effectifs de la force de 5 722 à 4 500 Casques bleus. Cette réduction interviendrait à la suite d’une réunion du Conseil de sécurité en avril ou en mai, consacrée à l’évaluation de la situation, et serait achevée avant le 31 juillet. Comme l’y invite le rapport du secrétaire général, le Conseil prendrait en compte les circonstances régionales en prenant sa décision; – appel à toutes les parties concernées à faire preuve de retenue et à respecter la ligne bleue établie par l’Onu à la frontière libano-israélienne; – mention spéciale sera faite de la présence de champs de mines au Liban-Sud.