Processus de paix - Entretiens prolongés pour Arafat à la Maison-Blanche - Les Palestiniens refusent - de signer un chèque en blanc

C’est dans un climat de scepticisme israélo-palestinien que Bill Clinton a reçu hier Yasser Arafat à la Maison-Blanche pour tenter de convaincre le chef de l’Autorité d’accepter son plan de paix supposé mettre un terme au conflit. Mais cette première rencontre de 120 minutes n’a pas suffi. Un deuxième entretien entre les deux hommes était prévu en fin de soirée dans la capitale fédérale, M. Arafat refusant de signer un chèque en blanc à Bill Clinton et insistant toujours pour avoir des éclaircissements sur 25 des points du plan de règlement proposé par le président US. Mais aussi bien les Palestiniens que les Israéliens ne cachaient pas leurs doutes quant à une issue positive, allant même jusqu’à qualifier d’«improbable» un accord sérieux avant la fin du mandat du chef actuel de l’Exécutif américain qui se termine le 20 janvier. Pour noircir encore plus le tableau, Ehud Barak a évoqué hier «le risque grandissant de guerre» dans la région en raison de l’absence de perspective de paix avec les Palestiniens.