"Un moment plein d'espoir" , estime Washington

Les espoirs américains d’une relance du processus de paix au Proche-Orient étaient confortés hier par l’annonce du nouveau Premier ministre israélien Ehud Barak, s’engageant dès son entrée en fonction à faire la paix avec tous les voisins arabes d’Israël. «C’est un moment plein d’espoir pour la paix au Proche-Orient», a ainsi affirmé un haut responsable du département d’État. «Ce sera un chemin difficile, mais le fait que tous les principaux acteurs veulent le prendre est un très bon signe», a-t-il estimé. Le Premier ministre israélien pourrait avoir dès le jeudi 15 juillet son premier entretien en tête-à-tête avec le président américain Bill Clinton, selon des sources diplomatiques américaines. Après son entretien avec M. Clinton, M. Barak devrait rencontrer ce même jeudi, ou vendredi, la secrétaire d’État Madeleine Albright et le secrétaire à la Défense William Cohen, selon ces mêmes sources. Mme Albright, actuellement en vacances en Europe, aurait téléphoné au nouveau ministre israélien des Affaires étrangères, David Levy, pour lui faire part de son intention de se rendre au Proche-Orient après la rencontre Clinton-Barak. Le département d’État s’est refusé à confirmer cette information mais l’un de ses responsables a affirmé qu’il serait «choqué» si Mme Albright n’y allait pas. «Ce serait la chose la plus naturelle à faire», a-t-il dit. «Nous avons tous besoin de nous mettre en mouvement et le plus tôt sera le mieux».