Baabda - Le déjeuner à l'Elysée et la visite de Védrine Réunion de deux heures Lahoud-B. el-Assad

Trois jours après son entretien, dimanche, à l’Élysée avec le président Jacques Chirac, le colonel Bachar el-Assad s’est rendu hier en fin de matinée au palais de Baabda où il a conféré avec le président Émile Lahoud. L’entrevue a eu lieu en présence du chef des services de renseignements du contignent syrien au Liban, le général Ghazi Kanaan. La réunion a duré près de 2 heures 15 et a été interrompue le temps d’un déjeuner. Par-delà des informations filtrées à la presse de source officielle libanaise (et qui ne sortent pas du cadre des lieux communs), les observateurs n’ont pas manqué de relever l’importance du timing de cette visite. À l’évidence, M. Assad a informé le chef de l’État des résultats de sa rencontre de dimanche dernier avec le président Chirac. Par la même occasion, le président Lahoud et son interlocuteur ont dû sans doute évoquer le dossier de la tournée que le chef de la diplomatie française, M. Hubert Védrine, doit effectuer d’ici à la fin de la semaine dans la région. Le chef du Quai d’Orsay est attendu, successivement, à Damas, à Beyrouth (demain, vendredi) puis au Caire. Ce périple proche-oriental intervient à un moment où de nombreux indices laissent penser que les pourparlers bilatéraux de paix entre Israël, d’une part, et le Liban et la Syrie, d’autre part, sont sur le point d’être relancés, sauf revirement de dernière minute. Les milieux politiques et diplomatiques relèvent sur ce plan, non sans intérêt, qu’alors que M. Bachar el-Assad était reçu à l’Élysée par le président Chirac, le Premier ministre israélien, M. Ehud Barak, rendait un vibrant hommage au président syrien. Et au lendemain de l’entretien Chirac-Assad, M. Barak était reçu à son tour par le chef de l’État français. C’est en raison du contexte régional et international que la visite de M. Assad, hier, à Baabda revêt une importance qui ne saurait échapper à personne. Le fils du chef de l’État syrien n’a fait aucune déclaration à sa sortie du palais de Baabda. La seule information officielle concernant la teneur de l’entretien Lahoud-Assad a été rapportée par l’Agence nationale d’information (Ani, officielle) qui a souligné que «le président Lahoud et le colonel Bachar el-Assad ont réaffirmé la nécessité de maintenir la concomitance des deux volets libanais et syrien (des pourparlers avec l’État hébreu) en vue d’aboutir à une paix juste et globale fondée sur la restitution de la terre et des droits (des pays arabes)». L’Ani précise que l’entretien a été axé sur «les développements en cours dans la région arabe ainsi que sur les efforts déployés à l’échelle internationale en vue de relancer le processus de paix». Et l’Ani de souligner que l’entrevue avait également porté que «la coordination totale entre les deux pays frères, à tous les niveaux, en vue de préserver les intérêts nationaux communs». De source proche du pouvoir, on indiquait en soirée que la visite du fils du président syrien avait été axée sur deux points principaux : le bilan de la rencontre à l’Élysée entre le président Chirac et M. Assad dimanche dernier ; la tournée régionale du chef du Quai d’Orsay et la teneur des entretiens qu’il aura avec les dirigeants libanais, syriens et égyptiens. Les sources loyalistes ont, d’autre part, souligné que la visite de M. Assad a permis de confirmer l’appui du régime syrien au président Lahoud. Il convient d’indiquer que la dernière visite de M. Assad au palais de Baabda remonte au 9 août dernier.