Japon Le programme nucléaire menacé

L’incident survenu jeudi au centre de traitement d’uranium de Tokaimura – le plus grave de l’histoire japonaise et le plus important depuis Tchernobyl – remet en question l’un des plus ambitieux programmes nucléaires au monde. La part du nucléaire dans la consommation globale d’électricité atteint 35 % au Japon, qui dispose de 51 réacteurs civils mais d’aucune ressource pétrolière. Actuellement classé cinquième puissance nucléaire mondiale, l’archipel pourrait rapidement rattraper la France en nombre de réacteurs. Seuls les États-Unis disposent d’un nombre plus importants de centrales pour une population cinq fois plus nombreuse. Le développement du secteur nucléaire japonais était déjà compromis par une série d’incidents, constatés au cours de ces cinq dernières années. La fuite de radioactivité survenue jeudi matin à Tokaimura pourrait donc en sonner le glas. Le gouvernement japonais a classé l’incident dans la catégorie 4. Selon les normes internationales, cela signifie qu’une faible quantité de matériau radioactif s’est échappée de l’usine de traitement. L’Agence internationale à l’énergie atomique (AIEA) a souligné que cette classification était provisoire et qu’elle pourrait être revue à la hausse après une enquête approfondie. Contrairement au Canada, à l’Allemagne et à d’autres pays occidentaux, le Japon n’a pas révisé son programme nucléaire à la suite de la catastrophe de Tchernobyl et prévoit la construction de 20 nouveaux réacteurs avant 2010. Quatre chantiers ont été suspendus devant la mobilisation de la population locale.