France Chirac à Saint-Pierre-et-Miquelon

Le président français Jacques Chirac arrive mardi à Saint-Pierre-et-Miquelon, collectivité territoriale située au sud de Terre-Neuve, qu’il assurera de la solidarité de la métropole dans sa mutation économique. Destination mythique des terre-neuves bretons, normands et basques qui ont pratiqué la «grande pêche» à partir du XVIe siècle, Saint-Pierre-et-Miquelon est la plus ancienne terre française d’outre-mer. Sa possession a été âprement disputée aux Anglais et les interminables conflits sur les zones de pêche avec le Canada en sont peut-être une lointaine résurgence. Mais le temps de l’abondance est bien révolu. Depuis dix ans, l’économie de l’archipel a été profondément bouleversée. Elle dépend aujourd’hui très largement des commandes publiques. Le chef de l’État inaugurera d’ailleurs le nouvel aéroport de Saint-Pierre-Pointe-Blanche, qui permettra d’accueillir des avions plus gros. La pêche industrielle, principale activité avec le bâtiment, s’est effondrée en 1992, à l’issue d’un long conflit sur les zones de pêche tranché par un tribunal international au profit du Canada.