Prochain rendez-vous en 2001

Le compte à rebours touche à sa fin pour la dernière éclipse du siècle, spectacle offert aux hommes par les hasards de la mécanique céleste mais dont ils pourraient être privés dans certains pays par les caprices de la météo. L’ombre de la Lune, qui était encore à quelques centaines de milliers de km de la terre hier et se perdait dans le vide intersidéral, est attendue aujourd’hui en milieu de journée sur le sud de l’Angleterre, à partir de midi seize dans le nord de la France puis une partie de l’Europe, la Turquie, le Moyen-Orient , l’Iran et l’Inde avant de se perdre à nouveau dans l’espace. S’ils sont privés de spectacle pour cause d’intempéries, et s’ils ne peuvent pas se déplacer en Afrique australe en 2001, date de la prochaine éclipse, ou dans d’autres régions du monde ultérieurement, les Européens notamment devront patienter jusqu’au 3 septembre 2081 pour en observer une. En effet ,la rareté des éclipses est due au fait que la Lune ne tourne pas autour du globe terrestre sur le même plan que la Terre autour du Soleil, mais sur deux plans décalés de 5 degrés d’angle. L’alignement parfait entre la Terre, la Lune et le Soleil est donc relativement rare : il se produit une fois tous les six mois en moyenne. La plupart des éclipses totales sont observées par très peu de personnes car le fin pinceau d’ombre projeté par notre satellite passe plus souvent sur de vastes étendues désertiques ou les océans que dans les régions peuplées.