Cachemire - Les combats s'intensifient dans la province contestée L'Inde accepte des discussions de paix avec le Pakistan (photos)

L’Inde a affirmé lundi faire face à une situation «comparable à la guerre» au Cachemire, accusant le Pakistan de vouloir modifier la frontière disputée depuis un demi-siècle, mais a accepté une proposition pakistanaise de discussions de paix. Les forces terrestres et aériennes indiennes ont annoncé qu’elles intensifiaient leurs assauts contre des guérilleros pro-pakistanais retranchés dans la montagne du Cachemire indien. Ces combats sont les plus importants au Cachemire depuis la guerre indo-pakistanaise de 1971. «Il s’est développé une situation comparable à la guerre. C’est une sorte d’invasion, une agression, une tentative de modifier la frontière et de saisir des territoires», a déclaré le Premier ministre nationaliste hindou Atal Behari Vajpayee. «Je veux dire clairement au Pakistan que pour que les relations s’améliorent entre les deux pays, il est impératif que les forces infiltrées, dont certaines sont des étrangers, quittent notre terre», a-t-il averti. Sinon, l’Inde «répondra de façon adéquate». M. Vajpayee a pourtant accepté une offre de son homologue pakistanais Nawaz Sharif d’envoyer à New Delhi son ministre des Affaires étrangères pour tenter de réduire la tension. Les dates d’une telle visite restaient cependant à finaliser. L’Inde a répété que son offensive au Cachemire ne s’en poursuivrait pas moins pour autant, jusqu’au «retour au statu quo ante» avec le retrait de tous les guérilleros infiltrés. Selon l’Inde, jusqu’à 600 guérilleros – dont des taliban d’Afghanistan et des soldats pakistanais – se sont infiltrés dans la région de Kargil sous couvert des tirs pakistanais sur des hauteurs enneigées surplombant la route stratégique Srinagar-Leh, à quelque 5 000 m d’altitude. L’aviation indienne, en action pour le sixième jour dans la région de Kargil, près de la «ligne de contrôle» séparant les deux pays, a déployé des Mirage-2 000 en plus des MiG-27, MiG-21 et hélicoptères d’attaque MI-17 utilisés jusque-là, a-t-on indiqué de sources militaires. «Nous intensifierons nos attaques si et lorsque la situation l’exigera», a-t-on déclaré de mêmes sources. Le Mirage-2 000 est un appareil plus récent et beaucoup plus perfectionné que les MIG de fabrication soviétique. Le journal Hindustan Times a indiqué que l’Inde avait avec cet avion la possibilité de mener également des raids nocturnes. Les forces terrestres indiennes attaquaient lundi à l’artillerie les positions des guérilleros dans la haute montagne de Kargil, dans les secteurs de Drass et de Batalik. Les forces indiennes avaient indiqué avoir tué 300 guérilleros, dont 125 soldats pakistanais, depuis le début le 9 mai de ces opérations qui ont fait 33 morts, 200 blessés et 12 disparus côté indien. L’aviation indienne a également perdu un MIG-27 abattu par un missile pakistanais SAM, un MIG-21 et un hélicoptère MI-17 abattu par un missile Stinger tiré par les guérilleros. Les militaires indiens avaient indiqué dimanche que les combats se déroulaient par endroits au corps à corps et que les guérilleros, qui s’étaient infiltrés jusqu’à huit kilomètres en territoire indien, avaient été repoussés jusqu’à la ligne de contrôle. Selon le Times of India, les troupes indiennes impliquées dans ces opérations vont bientôt être portées à 25 000 hommes. L’Inde et le Pakistan se sont livrés trois guerres depuis leur indépendance en 1947, dont deux à propos du Cachemire, région à majorité musulmane dont deux tiers sont sous le contrôle indien et le tiers nord sous celui d’Islamabad. Une guérilla musulmane a fait quelque 25 000 morts au Cachemire indien depuis 1989.