Proche-Orient - Amorce d'ouverture dans la région La Syrie fait un geste envers la Jordanie et lui fournit de l'eau cet été

La Syrie a fait un geste en direction de la Jordanie lundi en annonçant qu’elle lui fournirait de l’eau cet été et que la construction d’un barrage commun sur le fleuve Yarmouk commencerait bientôt. Le ministre jordanien de l’Eau Kamel Mahadine, en visite à Damas, a annoncé que la Syrie fournirait quelque 8 millions de m3 d’eau potable à la Jordanie à partir du mois de juin. «Il s’agit là d’une décision que nous apprécions», a-t-il déclaré à la presse, à l’issue d’un entretien avec le ministre syrien de l’Irrigation Abdel Rahmane al-Madani. Ce geste symbolique de la Syrie, au regard des besoins en eau de la Jordanie (1,25 milliards de m3/an) intervient alors que la presse syrienne a mis en garde contre «un risque de pénurie d’eau à Damas si des mesures n’étaient pas prises rapidement». Les relations entre les deux pays, tendues pendant plusieurs années, se sont nettement réchauffées depuis trois mois. Le président syrien Hafez el-Assad avait créé la surprise en assistant aux obsèques du roi Hussein début février, et le roi Abdallah II, son fils qui lui a succédé, s’est rendu à Damas les 21 et 22 avril. «Nous allons cesser de cultiver certaines terres irriguées en Syrie pour assurer l’acheminement de l’eau vers la Jordanie», a indiqué pour sa part M. Madani sans fournir de détails. L’agence syrienne Sana a indiqué peu après que le vice-ministre syrien de l’Intérieur Ahmad Hilal et le gouverneur d’Irbid (Jordanie), M. Koftan al-Majali, s’étaient rencontrés lundi dans la ville syrienne de Daraa, non loin de la frontière jordanienne. Ils ont décidé de «résoudre tous les problèmes en suspens concernant les terres agricoles sur la frontière», a précisé l’agence officielle. D’autre part, la Syrie et la Jordanie vont entamer la construction du barrage commun al-Wahdeh (l’Union) sur le fleuve Yarmouk, selon M. Mahadine. Le ministre jordanien a précisé que son pays «entamerait ce mois-ci des contacts avec des Fonds arabes pour financer ce projet dont le coût est estimé à moins de 200 millions de dollars, c’est-à-dire beaucoup moins que ce qui était prévu». Le financement du barrage, dont le coût était jusque-là estimé à 420 millions de dollars, a été évoqué lors de la visite du roi Abdallah II à Damas. La décison de construire ce barrage «relève uniquement de la Syrie et de la Jordanie et il n’existe pas d’opposition ni de menace de la part d’Israël», a assuré M. Mahadine. Ce projet d’une capacité de 225 millions de m3, envisagé depuis 1987, avait été suspendu en raison de l’opposition d’Israël. La Banque mondiale était alors revenue sur sa décision de le financer. La Jordanie souffre d’une pénurie d’eau chronique, aggravée cette année par la sécheresse, l’hiver n’ayant apporté que 35 % de la quantité habituelle de pluie. Selon des chiffres officiels, la population jordanienne, qui augmente au rythme de 3,5 % par an, aura besoin en l’an 2000 de 1,25 milliard de m3 pour couvrir ses besoins, alors que les ressources n’atteignent que 960 millions de m3. M. Mahadine a enfin affirmé que son pays «ne renoncerait pas à une seule goutte d’eau sur la quantité qu’Israël s’est engagé à lui remettre dans les accords» de paix de 1994. Une source officielle jordanienne avait indiqué fin avril qu’Israël était revenu sur sa décision de diminuer ces quantités et qu’il remettrait à la Jordanie les 50 millions de m3 prévus. L’État hébreu avait annoncé le 15 mars qu’il comptait diminuer ces quantités en raison de la sécheresse qui frappe le Proche-Orient.