Correspondance Hanane Haddad enseigne la cuisine aux écoliers américains (photo)

Vanessa, 10 ans, mesure la quantité de yoghourt requise alors que Pat, 11 ans, prépare les épices de la marinade, Nancy, 12 ans, vérifie la cuisson; Sam, 11 ans, découpe les tomates; Suzy, 10 ans, tourne la vinaigrette... Ce groupe d’enfants ne «s’amuse» pas à cuisiner mais mijote le plus sérieusement du monde, sous les directives d’une adulte, Hanane Haddad, un poulet tendoori, accompagné d’une salade de tomates. Hanane Haddad est professeur d’art culinaire dans deux écoles américaines qui, à la fin d’une journée scolaire, proposent à leurs élèves cette activité parallèle au même titre que des cours de dessin, de musique ou de danse. Hanane Haddad, installée à Washington, forme le goût des enfants et les initie à une diététique saine. Car c’est là le but de ses cours. «Certaines écoles, explique Hanane Haddad, ont pris l’initiative d’habituer le palais des jeunes à des saveurs neuves pour eux et dont ils peuvent tirer bénéfice et plaisir». À Hanane donc de les guider dans cette voie. Tâche qu’elle accomplit avec un grand sens pédagogique enrobé de fantaisie et de perspectives alléchantes : après chaque session, les cuisiniers en herbe dégustent le petit festin qu’ils ont préparé. Auparavant, la jeune femme aura pris soin de discuter du menu à réaliser et surtout elle leur rappellera qu’ils doivent utiliser des couteaux en plastique. Elle se charge elle-même du découpage des viandes, poissons et légumes. Autre précaution importante, ne pas approcher du four. Dernière recommandation : ne pas quitter la salle avant d’avoir tout nettoyé et rangé. Puis, on passe l’opération propreté : mains soigneusement lavées avant de manipuler les ingrédients. Après quoi, tout le monde met la main à la pâte. On apprend que les jeunes apprentis sont beaucoup plus habiles qu’on ne le pense quand ils sont bien motivés, ils arrivent à apprécier ce que, de prime abord ils rejetaient : les potages, les légumes, les viandes accommodés à la manière des adultes. Accompagnés par exemple de brushettas, de melons, d’avocats etc. À leur programme, sont inscrits les menus des grandes occasions, tarte de citrouille pour Halloween, dinde pour Thinksgiving, bûche de Noël... Menus que Hanane Haddad simplifie avec beaucoup de savoir-faire, pour que l’air de fête soit toujours de la partie. Une petite cuisine qui ainsi conçue deviendra grande.