Arafat annonce une reprise systématique des contacts israélo-palestiniens Mais les discussions ne porteront pas sur le redéploiement en Cisjordanie

Le président palestinien Yasser Arafat a annoncé vendredi que les contacts allaient se poursuivre la semaine prochaine avec Israël, après des négociations infructueuses cette semaine. «Les réunions vont reprendre systématiquement la semaine prochaine», a déclaré M. Arafat à la presse, précisant que la délégation palestinienne serait conduite par son principal adjoint, M. Mahmoud Abbas (Abou Mazen). Le président palestinien s’exprimait à l’issue d’un entretien à Ramallah avec le ministre israélien de la Sécurité intérieure, M. Avigdor Kahalani. Un conseiller de M. Arafat, M. Ahmed Tibi, a cependant indiqué que les nouveaux contacts ne porteraient pas sur la question principale en discussion, celle d’un retrait militaire israélien en Cisjordanie. M. Arafat continue à subordonner la reprise des négociations sur un retrait à la présentation par Israël de nouvelles propositions conduisant à l’application des propositions de compromis américaines, a ajouté M. Tibi. M. Arafat avait annoncé mercredi la fin de trois jours d’entretiens bilatéraux israélo-palestiniens, les premiers en plus de deux mois, qui n’avaient donné aucun résultat concret. Les Etats-Unis ont proposé qu’Israël évacue 13,1% de la Cisjordanie mais le gouvernement du premier ministre Benjamin Netanyahu a refusé. Les deux parties tentent depuis plus d’un an de s’entendre sur l’ampleur d’un retrait militaire israélien partiel en Cisjordanie, prévu par les accords d’Oslo sur l’autonomie. Selon M. Tibi, le numéro deux de l’OLP doit s’entretenir la semaine prochaine avec M. Kahalani. «Ils ne vont pas parler des problèmes principaux qui bloquent les négociations», a-t-il dit. Deux conditions posées par Israël Les pourparlers achoppent sur deux conditions posées par Israël. M. Netanyahu a réclamé d’une part que les Palestiniens confirment l’annulation de clauses de leur charte nationale niant le droit d’Israël à l’existence, et d’autre part que les prérogatives de l’Autorité palestinienne soient limitées dans une partie des territoires qu’Israël est appelé à évacuer en Cisjordanie.«M. Arafat a dit à M. Kahalani qu’il voulait de nouvelles propositions sérieuses des Israéliens, pour le convaincre que le gouvernement israélien était sérieux dans l’application des propositions américaines», a indiqué M. Tibi. «Si M. Arafat obtient de nouvelles propositions des Israéliens, alors il y aura une raison de reprendre les pourparlers», a-t-il ajouté. M. Kahalani a souligné pour sa part qu’il avait eu «de difficiles discussions» avec M. Arafat. «Nous avons évoqué beaucoup de questions controversées. Le fossé est étroit. Nous allons œuvrer à trouver un compromis», a déclaré M. Kahalani aux journalistes. «Je suis totalement convaincu que le gouvernement de M. Netanyahu peut conclure un accord de paix», a-t-il ajouté. M. Arafat, de son côté, n’a pas exclu un sommet avec M. Netanyahu, mais à condition qu’un accord sur le redéploiement soit préalablement conclu. «Si nous arrivons à un accord au travers des commissions de négociation, il sera possible d’avoir un entretien avec M. Netanyahu qui nous permettra de conclure un accord, comme cela s’était passé pour Hébron», a-t-il dit. En janvier 1997, MM. Arafat et Netanyahu s’étaient réunis pour entériner un accord sur un retrait partiel israélien de Hébron, qui fut leur premier, et à ce jour le dernier, accord entre eux.