Manbar condamné à la prison pour vente d'armes à l'Iran

Un Israélien a été condamné jeudi à seize ans de prison par le tribunal de Tel-Aviv pour avoir vendu des composants d’armes chimiques à l’Iran. Trois juges du tribunal ont prononcé la sentence contre M. Nahum Manbar, un homme d’affaires de 52 ans arrêté en mars 1997, dont la défense a annoncé son intention de faire appel. «Après avoir pesé tous les aspects de cette sérieuse affaire, nous avons décidé à l’unanimité de condamner le prévenu à 16 ans de prison, commençant en mars 1997», a déclaré le président du tribunal, le juge Amnon Strashnov. Le procès a connu des rebondissements de dernière minute cette semaine lorsque la défense a accusé le premier ministre Benjamin Netanyahu de s’être ingéré dans la procédure afin d’obtenir une peine sévère contre M. Manbar. La Cour suprême a cependant repoussé, quelques heures avant la dernière séance du procès, un pourvoi de la défense, qui demandait le report de la sentence ainsi que le remplacement du juge Strashnov. «En arrêtant notre sentence à l’encontre du prévenu, nous avons pris garde d’écarter totalement les événements des derniers jours, qui sont survenus dans cette affaire pour des raisons qui, à ce jour, ne sont pas claires pour nous», a déclaré le juge. M. Manbar a été reconnu coupable le 17 juin dernier de collusion avec l’ennemi, tentative de collusion avec l’ennemi et fourniture d’informations avec l’intention de porter atteinte à la sécurité de l’Etat. Il risquait la réclusion à perpétuité. Ancien para Selon l’accusation, cet ancien parachutiste a gagné plusieurs millions de dollars en vendant à l’Iran, au début des années 90, du matériel pour produire des gaz moutarde et innervant, ainsi que des équipements pour construire des ogives chimiques. Le juge Strashnov a souligné que M. Manbar «a livré à l’Iran, via l’Europe, 24 camions transportant 150 tonnes de matériaux chimiques, en sachant pertinemment que ce matériel pouvait être utilisé pour fabriquer des armes chimiques». M. Manbar a affirmé avoir agi avec l’assentiment des services spéciaux israéliens et sans savoir que le matériel pouvait être dangereux. «Je n’étais pas le seul (en Israël) à vendre des produits chimiques à l’Iran», a-t-il affirmé. Bien que l’Iran et Israël ne soient pas en état de belligérance, les deux pays se considèrent mutuellement, depuis la révolution islamique de 1979 à Téhéran, comme leur principal ennemi au Proche-Orient. La défense de M. Manbar a affirmé détenir des preuves de pressions que M. Netanyahu aurait exercées sur le juge Strashnov en vue d’obtenir une lourde peine à l’encontre du prévenu. L’avocat, Mme Amnon Zichroni, a aussi accusé le juge «d’avoir entretenu des relations étroites» pendant le procès avec une ex-avocate de la défense, Me Pninat Yaneï, «ce qui laisse planer un très sérieux doute sur l’objectivité de la sentence». L’épouse du condamné, Mme Francine Manbar, qui est Française, a affirmé que le procès était «une parodie» et que la condamnation équivalait à «une nouvelle affaire Dreyfus», du nom d’un capitaine de l’armée française, Alfred Dreyfus, injustement condamné pour trahison il y a un siècle parce qu’il était juif. «Mon mari sert de bouc émissaire, alors que tout le monde sait que des hommes d’affaires israéliens ont vendu et continuent à vendre des armes à l’Iran», a-t-elle déclaré à la radio de l’armée après le verdict. M. Netanyahu a mis en cause ses prédécesseurs travaillistes Yitzhak Rabin et Shimon Pérès, se déclarant «surpris» qu’ils n’aient rien fait, alors qu’ils étaient au pouvoir, contre M. Manbar. M. Pérès a rétorqué qu’à l’époque, «il n’y avait pas suffisamment de preuves» contre le prévenu. Mme Naomi Blumenthal, député du Likoud, le parti de M. Netanyahu, a pour sa part accusé les travaillistes d’avoir «fait la sourde oreille lorsqu’ils étaient au pouvoir, car Nahum Manbar leur a versé d’importantes contributions». Dans un communiqué, le Likoud a également accusé les travaillistes de s’être «conduits comme des charognards en se rangeant du côté d’un traître pour attaquer le premier ministre». Mais selon la radio, le Shin Beth était au courant des relations de Nahum Manbar avec des agents iraniens dès 1991, à une époque où M. Yitzhak Shamir était premier ministre au nom du Likoud et M. Netanyahu vice-ministre des Affaires étrangères. (AFP)