Manifestation à Ibl El-Saqi contre la réduction du contingent norvégien (photo)

Les habitants du village d’Ibl El-Saqi dans la bande frontalière occupée par Israël ont manifesté hier contre la réduction des effectifs norvégiens de la Force intérimaire de l’ONU au Liban (FINUL). Plus de 100 personnes se sont rendues en cortège à la base du contingent norvégien de la FINUL portant des banderoles où était inscrit en anglais et norvégien: «Nous sommes une seule famille, ne nous laissez pas mourir de faim». Cette manifestation est intervenue quelques heures avant un entretien du commandant de la FINUL, le général Joige Konrote, avec le ministre norvégien de la Défense, Dag Jostein Fjaervol, qui l’a informé de la décision de son pays de réduire en 1999 ses effectifs au sein de la FINUL de 600 à 200. L’entretien a eu lieu hier au siège du Quartier général de la FINUL, à Naqoura. Les habitants ont remis aux Norvégiens un mémorandum leur demandant de ne pas quitter le village. Parallèlement, les commerces d’Ibl El-Saqi qui compte actuellement 4.000 habitants ont observé une grève générale. Le président de la municipalité, Riad Abou Samra, a affirmé à l’AFP: «La population apprécie le comportement des Norvégiens. Ce sont eux qui font vivre l’économie de la région. On craint un exode après leur départ». La présence des soldats norvégiens a contribué à l’essor du village d’Ibl El-Saqi, où ils ont créé un dispensaire, construit des réservoirs d’eau potable, contribué à la scolarisation et fourni des aides humanitaires. Leur présence a développé les commerces et les restaurants de la région, qui importent des produits norvégiens. En outre, 25 soldats norvégiens ont épousé des Libanaises. Le ministère norvégien de la Défense avait affirmé jeudi que la Norvège avait un problème de recrutement car, pour l’instant, elle ne peut mettre à la disposition de l’ONU qu’un total de 1.500 hommes hautement qualifiés pour des missions internationales de maintien de la paix. La Norvège participe à la FINUL depuis 1978, date de l’invasion israélienne du sud du Liban, et plus de 30.000 Norvégiens et Norvégiennes ont servi au sein des forces de l’ONU au Liban-Sud.