Beyrouth, capitale du Proche Orient, selon le chef du parlement australien (photos)

Le chef du parlement australien Ian Sinclair a estimé hier que Beyrouth n’était «pas seulement la capitale du Liban, mais celle de tout le Proche-Orient» et souligné que la reconstruction de son centre-ville constituait «l’un des plus grands chantiers du monde». M. Sinclair a tenu ces propos à l’issue d’un entretien avec le chef de l’Etat Elias Hraoui, qu’il a qualifié de «cordial» et de «franc». Il a indiqué avoir abordé avec M. Hraoui divers sujets, parmi lesquels le processus de paix au Proche-Orient et la question des réfugiés palestiniens. Le responsable australien, qui avait rencontré mercredi plusieurs responsables et notamment le premier ministre Rafic Hariri, s’est par la suite rendu au Parlement où il a d’abord eu un entretien d’une heure avec son homologue libanais Nabih Berry. Au terme de cet entretien, M. Sinclair a tenu une réunion de travail avec les membres de la commission parlementaire de Affaires étrangères. Le président de la commission Ali el-Khalil a déclaré par la suite que les discussions ont porté notamment sur les émigrés libanais en Australie et sur la disposition de Canberra à contribuer au processus de reconstruction du Liban. M. Sinclair, qui est accompagné d’une délégation de six députés, a en outre visité le siège de Solidere où il a été accueilli par le vice-président de cette société, Maher Beydoun, qui lui a exposé devant la maquette du centre-ville les différentes étapes du processus de reconstruction. Par la suite, la délégation australienne a effectué une tournée dans le centre-ville au cours de laquelle elle s’est rendu compte de la marche des travaux d’infrastructure et de la restauration des anciens immeubles. M. Sinclair doit se rendre à Cana, au Liban-Sud, pour un hommage à la mémoire des victimes du bombardement israélien du 18 avril 1996 sur ce village.