L'Inde déterminée à poursuivre son programme nucléaire : un missile est déjà prêt

L’Inde a averti dimanche qu’elle poursuivrait imperturbablement son programme nucléaire et, ayant désormais la capacité d’avoir une bombe atomique, qu’elle était prête à produire en série un missile pouvant la lancer jusqu’à 1.500 km Le premier ministre nationaliste hindou Atal Behari Vajpayee a cependant assuré qu’il n’utiliserait «jamais» d’armes atomiques comme moyen d’«agression», alors que le Pakistan voisin et ennemi démentait avoir procédé à un tir mais se disait déterminé à effectuer un essai nucléaire en riposte aux cinq essais indiens. «Personne ne peut plus désormais ralentir notre technologie», a déclaré A.P.J. Abdul Kalam, responsable du programme indien de missiles. «Les sanctions ne nous affecteront pas dans ce domaine. Notre programme nucléaire est désormais à 100% indien», a-t-il ajouté. Pour la première fois, l’Inde a officiellement indiqué qu’elle avait achevé la mise au point d’un missile capable de porter une tête nucléaire jusqu’à 1.500 km de distance, l’«Agni» (le Feu), et a annoncé avoir approuvé un programme pour augmenter sa portée, jusqu’à 2.500 km selon les experts. «Le projet est achevé, Agni peut être produit en série», a déclaré M. Kalam. Avec un tel engin, l’Inde peut frapper le Pakistan et la Chine, dont elle affirme qu’ils constituent une menace nucléaire «préoccupante». M. Vajpayee avait averti vendredi que son pays n’hésiterait pas à se servir d’armes nucléaires s’il était attaqué. Des expériences sous-critiques M. Kalam a indiqué que l’Inde mettait en place un système de commande et de contrôle pour ses missiles. L’ex-chef de l’armée Vishwanath Sharma a expliqué qu’il s’agissait notamment de synchroniser les têtes nucléaires et les missiles et de développer les programmes informatiques nécessaires. Des scientifiques gouvernementaux ont indiqué que les cinq essais souterrains conduits par l’Inde avaient été un succès, fournissant «des données essentielles pour la validation de notre capacité à concevoir différentes applications et systèmes de production d’armements nucléaires». «Ces essais ont énormément augmenté notre capacité de simulation informatique et nous ont donné la capacité d’effectuer si nécessaire dans l’avenir des expériences sous-critiques», ont-ils déclaré. M. Vajpayee avait indiqué samedi que son gouvernement n’avait «pas prévu de nouveaux essais nucléaires» grandeur nature. Selon le premier ministre britannique Tony Blair, M. Vajpayee lui a promis être prêt à engager des discussions «immédiates» sur une adhésion au traité bannissant ces expériences (CTBT). L’Inde, condamnée par la communauté internationale et frappée par des sanctions américaines et japonaises notamment, a dit être prête à négocier une adhésion à certaines clauses du traité, mais pas à l’accepter tel quel. Le chef de la Commission indienne à l’énergie atomique, R. Chidambaram, a indiqué que ces cinq tests, une série baptisée «Campagne Shakti-98 (puissance)», avaient représenté au total une puissance de 56 kilotonnes de TNT, soit près de trois fois celle de la bombe d’Hiroshima (20 kilotonnes).