Chemin de croix sous haute surveillance à Jérusalem (photo)

Des centaines de pèlerins du monde entier ont suivi hier le chemin de Croix sur la Via Dolorosa dans la vieille ville de Jérusalem pour commémorer le Vendredi Saint. Les processions des chrétiens se sont déroulées sous haute surveillance policière après que l’armée israélienne eut été placée en état d’alerte, de crainte d’attentats du mouvement intégriste palestinien Hamas. Cette année, les célébrations de la semaine sainte des chrétiens catholiques ou protestants coïncidaient avec le début de la Pâque juive qui commémore la sortie des juifs d’Egypte, ainsi qu’avec les fêtes musulmanes de l’Adha. Les différentes processions chrétiennes, suivant dans les rues étroites de la vieille ville les 14 stations de la Croix, ont débuté tôt dans la matinée sous un soleil de plomb, pour culminer à 11h30 locales (14h30 GMT) avec celle des frères franciscains de Jérusalem, gardiens du Saint-Sépulcre. Des groupes de fidèles ont arpenté en chantant des cantiques la Via Dolorosa, le chemin emprunté par Jésus le jour de sa crucifixion, selon la tradition biblique. La foule des pèlerins européens, américains, japonais ou palestiniens s’est arrêtée pour prier devant chacune des stations de la Croix, avant de se recueillir dans l’église du Saint-Sépulcre, où se trouve le tombeau du Christ, selon la tradition. Chez des fidèles palestiniens qui les suivaient quelques mètres plus loin, le sentiment de colère prédominait à cause de la présence policière israélienne. «Nous nous sentons prisonniers dans notre propre pays», a déclaré un ingénieur palestinien habitant Ramallah en Cisjordanie, au nord de Jérusalem. Le jeune homme qui n’a voulu être identifié que par son prénom, Jad, a dénoncé «les restrictions imposées aux Arabes chrétiens de Cisjordanie, qui doivent demander l’autorisation à l’Autorité palestinienne et aux Israéliens pour se rendre sur les Lieux saints» à Jérusalem. «Le nombre de permis accordés aux chrétiens pour se rendre à Jérusalem est toujours limité et c’est au prix de longues démarches administratives que l’on arrive à les obtenir», a-t-il ajouté. Cantiques sur fond de rock Accompagnée de cantiques à la gloire de Dieu sur fond de musique rockand roll, diffusés par haut-parleur, une troupe de théâtre suit également la procession en mimant la passion du Christ. «Depuis 18 ans, nous venons montrer ce qu’a éprouvé le Christ il y a 2.000 ans et exprimer ainsi notre piété», explique Joanne Petronnina, une Californienne qui incarne Marie. Dans le cortège précédé par un groupe de scouts palestiniens, des pèlerins portaient sur leur dos de lourdes croix de bois, certaines de plus de deux mètres de longueur, symbolisant le martyre du Christ. Peu auparavant, des musulmans avaient emprunté le même chemin du début de la Via Dolorosa pour se rendre à la prière du vendredi à la mosquée d’Al-Aqsa, troisième lieu saint de l’Islam sur l’Esplanade des mosquées à Jérusalem. Une brève échauffourée s’est produite entre des pèlerins et de jeunes musulmans qui, en se rendant à la mosquée, protestaient contre les processions chrétiennes. Aux cris d’«Allah est le plus grand», ils ont tenté de franchir les barrières qui les séparaient des chrétiens, mais la police israélienne est intervenue.