Liban-sud - Menaces israéliennes sur fond d'escalade militaire Les Etats-Unis appellent à la retenue (photo)

La tension est restée vive durant le week-end écoulé au Liban-Sud où les duels d’artillerie se sont poursuivis sous la menace persistante de représailles israéliennes contre l’infrastructure locale. Pendant ce temps, des efforts tous azimuts sont déployés sur le plan diplomatique pour éviter une flambée de violence aux conséquences imprévisibles ou incontrôlables. Au Liban, c’est l’ambassadeur des États-Unis, M. David Satterfield, qui a transmis au président de la République, M. Émile Lahoud, et au chef du gouvernement sortant, M. Rafic Hariri, un message du secrétaire d’État américain, Mme Madeleine Albright, appelant «toutes les parties à la retenue». Dans sa missive, Mme Albright expose également «les efforts déployés par l’Administration américaine afin de réduire la tension au Liban-Sud». M. Satterfield s’est rendu hier auprès de MM. Lahoud et Hariri pour leur transmettre le message du chef de la diplomatie américaine. Samedi, le diplomate américain, qui a été reçu par M. Nabih Berry à Msayleh, a exprimé son inquiétude face à la recrudescence de la violence au Liban-Sud. Il a également lancé un appel à la retenue, en exprimant le souhait que les efforts déployés en vue de rétablir le calme dans la partie méridionale du pays aboutissent. Duels d’artillerie Les affrontements entre Israël et la résistance se sont poursuivis sans répit durant le week-end. Depuis jeudi, quatre soldats israéliens ont été tués au Liban-Sud, entraînant de violents bombardements israéliens de représailles. Amal et le Hezbollah ont réagi en multipliant les attaques contre des positions des forces de l’État hébreu et de l’ALS. Amal a bombardé dix positions israéliennes en bordure de la zone occupée. Ses artilleurs ont tiré en fin d’après-midi une quarantaine d’obus sur des fortins où sont retranchés des soldats israéliens et des miliciens de l’Armée du Liban-Sud à la limite nord des secteurs central et occidental de la zone occupée. Le mouvement Amal a revendiqué les attaques dans un communiqué. Un commando du Hezbollah a attaqué de son côté une patrouille israélienne dans le secteur dit Ahmadiyé dans la Békaa-Ouest. Selon un communiqué du Hezbollah, «tous les membres de la patrouille ont été tués ou blessés». L’armée israélienne a réagi en lançant un raid doublé de tirs d’artilleries contre des positions présumées du Hezbollah. À 18h15, un appareil israélien a tiré deux missiles sur un ravin situé entre Touline et Kabrikha, faisant face au secteur central de la zone occupée. Un autre raid avait été auparavant lancé contre Jabal el-Kabir. Selon la radio publique israélienne, ce raid visait des zones à partir desquelles le Hezbollah avait tiré des obus de mortier contre l’armée israélienne ces derniers jours. Selon l’Ani, l’artillerie israélienne a pilonné sans relâche au cours des trois derniers jours les secteurs limitrophes de la bande frontalière dans la région de Tyr et dans l’Iqlim el-Touffah. Cette recrudescence de la violence s’est accompagnée de nouvelles menaces israéliennes auxquelles le Hezbollah a immédiatement réagi en avertissant à son tour qu’il est prêt à «frapper». Après le chef de la diplomatie israélienne Ariel Sharon, c’était hier au tour du ministre de l’Intérieur, Avigdor Kahalani, de brandir la menace d’attaques contre l’infrastructure économique libanaise pour obliger Beyrouth à dépêcher ses soldats au Liban. «Les autorités libanaises doivent savoir que leur capitale sera privée d’eau ou d’électricité, à chaque fois qu’un de nos soldats trouvera la mort au Liban», a indiqué M. Kahalani à la radio publique israélienne. «Je suis favorable à un retrait du Liban, car nous ne pouvons pas laisser nos agglomérations de Galilée en otage aux Syriens (...). Quand le grand Casino de Beyrouth sera plongé dans le noir, le gouvernement libanais comprendra qu’il doit assurer la souveraineté libanaise en dépêchant ses soldats dans le Sud», a-t-il ajouté. M. Kahalani, qui faisait référence au Casino du Liban, est coutumier de ce genre de menaces. «La résistance (anti-israélienne) est parfaitement prête à porter des coups à l’ennemi (israélien) si celui-ci s’attaque aux infrastructures et à la population civile», a répondu M. Mohamed Fneich, député du Hezbollah. Un responsable du conseil central du Hezbollah à Tyr, M. Ahmed Kassir, a pour sa part sommé Israël de se retirer du Liban-Sud sans conditions, s’il ne veut pas subir d’autres pertes. «Israël n’a pas d’autre choix que de se retirer du Liban-Sud sans conditions, sinon ses pertes se poursuivront», a déclaré M. Kassir, à la télévision satellitaire qatariote al-Jazirah. «La résistance a juré de lutter contre l’occupation, de poursuivre les soldats israéliens dans toutes les positions israéliennes dans la zone occupée jusqu’à la fin de l’occupation», a-t-il ajouté.