L'homme le plus vieux du monde est mort

Christian Mortensen, considéré comme l’homme le plus vieux du monde, est décédé à l’âge de 115 ans et 252 jours, a annoncé un responsable de la maison de retraite où il vivait à San Rafael, près de San Francisco. Christian Mortensen s’est endormi vendredi soir et ne s’est jamais réveillé. Il a été retrouvé mort dans son lit samedi matin. Un médecin américain, le Dr John Wilmoth, avait rendu visite à M. Mortensen la semaine dernière. Son état mental avait décliné. Il avait eu une mauvaise grippe et il avait refusé vendredi toute alimentation solide ou liquide. Sa disparition toutefois a été une surprise pour les responsables de la maison de retraite. «Chris disait en plaisantant à quel point il se sentait bien vendredi; il a fumé trois cigares la semaine dernière», a affirmé un responsable du foyer, Sally Channell. Né au village de Skaarup, au Danemark, M. Mortensen avait travaillé à la ferme avant de devenir apprenti tailleur à l’âge de 16 ans. Il était arrivé aux Etats-Unis en 1903 et résidait dans ce foyer de San Rafael depuis l’âge de 96 ans. «Nous n’avons jamais considéré Chris comme l’homme le plus vieux du monde», a dit Sally Channell. Pour nous, il était «simplement un ami cher, avec un grand sens de l’humour, qui nous manquera terriblement». Christian Mortensen avait toujours refusé de monter en avion de crainte d’un accident, mais acceptait volontiers un bon cigare et un petit alcool de temps à autre, bien au-delà de ses cent ans. Il était resté relativement autonome jusqu’à 110 ans, âge auquel il avait dû être transféré dans la partie médicalisée de l’établissement. Ayant perdu la vue et presque sourd, incapable de se déplacer sans aide, le vieil homme n’en avait pas moins entonné de vieilles chansons danoises, souvenir de son enfance paysanne, à son dernier anniversaire le 16 août dernier. Il attribuait le secret de sa longévité au fait qu’il ne consommait pas de viande rouge et rarement du poulet ou du poisson, qu’il absorbait beaucoup d’eau et ne prenait aucun médicament régulier. Il avait oublié le nom de la femme à laquelle il avait été marié, mais se souvenait que cette union avait duré assez longtemps pour qu’il n’ait pas eu envie de renouveler l’expérience. Il avait pris sa retraite en 1950 après avoir exercé plusieurs métiers, dont un emploi pendant vingt et un ans dans une usine. Depuis le 17 avril, c’est une Américaine de 117 ans, Sarah Clark, née le 24 septembre 1880 en Pennsylvanie, qui a hérité du titre de doyenne de l’humanité, au lendemain du décès de la Canadienne Marie-Louise Meilleur, née 26 jours avant elle, qui avait elle-même succédé à Jeanne Calment, décédée à l’âge de 122 ans le 4 août 1997. (AFP)