L'ONU revient à la charge : l'Irak continue à dissimuler des armes prohibées

Un rapport de l’ONU a affirmé vendredi que l’Irak continuait à dissimuler son programme d’armes prohibées, éloignant ainsi la perspective d’une levée de l’embargo que réclame à nouveau avec insistance Bagdad. Les experts de l’ONU n’ont fait «pratiquement aucun progrès» en vue de l’élimination des armes de destruction massive de l’Irak au cours des six derniers mois, affirme ce rapport de l’ONU. «Pratiquement aucun progrès dans la vérification du désarmement» de l’Irak n’a pu être établi, indique le chef de la Commission spéciale sur le désarmement de l’Irak (UNSCOM), Richard Butler, dans son rapport semestriel. Le Conseil de Sécurité de l’ONU doit se prononcer, au vu de ce rapport, le 27 avril, sur la levée des sanctions qui frappent Bagdad depuis près de huit ans. Les instances dirigeantes irakiennes, réunies sous la présidence de Saddam Hussein, ont réclamé jeudi la levée de l’embargo que l’ONU lui impose depuis son invasion du Koweit en août 1990. «La patience des Irakiens a des limites», ont affirmé d’une même voix le Conseil du commandement de la révolution et la direction du parti Baas au pouvoir. Les sanctions contre Bagdad ne pourront être levées que lorsque l’UNSCOM pourra assurer que l’Irak s’est débarrassé de toutes ses armes chimiques, biologiques et nucléaires et des missiles d’une portée supérieure à 150 km. M. Butler estime que l’absence de progrès dans le désarmement de l’Irak est «une des conséquences majeures de la crise de quatre mois provoquée par l’Irak depuis le dernier rapport» de l’UNSCOM en octobre dernier. «Si c’était cela que l’Irak recherchait dans cette crise, alors on peut dire que, dans une large mesure, il a réussi», écrit le diplomate australien. Ce rapport de 36 pages fait le point sur le désarmement de l’Irak au cours des six derniers mois qui ont été marqués par deux crises qui ont failli provoquer une attaque militaire américaine. Le secrétaire général de l’ONU, Kofi Annan, a arraché le 23 février un accord avec le président Saddam Hussein ouvrant pour la première fois les huit sites présidentiels irakiens aux inspecteurs de l’ONU, permettant ainsi d’éviter des frappes américaines. Le chef de l’UNSCOM affirme que «si l’Irak offre une coopération entière et réelle» aux inspecteurs de l’ONU, la Commission se montrera prête à «vérifier avec honnêteté» les affirmations selon lesquelles l’Irak ne possède plus d’armes de destruction massive. Mais, souligne M. Butler, «en conclusion, l’affirmation de l’Irak, faite de manière répétée et parfois avec véhémence au cours de la période en cours d’examen — qu’il ne possède plus aucune arme prohibée ni les équipements pour les fabriquer — est une affirmation que l’on souhaiterait exacte, mais qu’il n’a pas été possible de vérifier». «Le mandat de la Commission ne lui permet pas d’accepter un désarmement fait seulement par voie de déclaration», ajoute le chef de l’UNSCOM. Le domaine chimique Il souligne que les déclarations irakiennes «n’ont jamais été entières, finales ou complètes» comme le réclame le Conseil de Sécurité. M. Butler révèle ainsi que, dans le domaine chimique, les inspecteurs ont récemment découvert quatre obus «remplis de gaz moutarde de la plus haute qualité, même après avoir été exposés pendant sept ans aux conditions climatiques les plus extrêmes». «Manifestement, ces munitions irakiennes pourraient être stockées pendant des dizaines d’années sans être altérées», indique-t-il. Richard Butler reprend les conclusions des réunions d’évaluation techniques (TEM) qui montraient que si des progrès avaient été enregistrés, notamment dans le domaine des missiles, il restait encore beaucoup à faire pour connaître la réalité de l’armement irakien, en particulier dans le domaine des armes biologiques.