L'émissaire US sera précédé samedi par Tony Blair Ross de retour au P.O. le 24 avril

Dennis Ross est attendu le 24 avril au Proche-Orient pour une tournée qu’il entamera par une visite en Israël. L’annonce en a été faite par le département d’Etat. Auparavant, le conseiller du premier ministre israélien avait cru pouvoir annoncer cette visite pour lundi prochain, à l’heure où Tony Bair faisait savoir qu’il espérait «des progrès concrets» lors de sa visite dans la région, qui commencera samedi. «Nous espérons pouvoir au moins étudier les voies par lesquelles il est possible de réaliser des progrès concrets», a déclaré M. Blair au cours d’une brève conférence de presse à Madrid, au terme d’une visite privée de cinq jours en Espagne. «Nous espérons pouvoir rapprocher les gens, tout en reconnaissant les limites de notre rôle et les difficultés que nous rencontrerons. Mais si nous pouvons jouer un rôle constructif, nous le jouerons», a poursuivi le premier ministre britannique. S’agissant de la tournée de l’émissaire américain Dennis Ross, les Israéliens semblaient optimistes. C’est ainsi que David Bar-Illan, conseiller de Benjamin Netanyahu, a affirmé hier: «Je suis certain qu’il n’entreprendrait pas ce voyage s’il ne pensait pas qu’il existe une bonne chance de progrès». Ces deux tournées — celle de M. Dennis Ross et celle de M. Tony Balir — interviendront alors que sur le terrain, la tension, qui semble s’être apaisée entre Palestiniens et Israéliens, est remontée de plusieurs crans entre l’Autorité palestinienne de Yasser Arafat et le Hamas. Selon un responsable du mouvement de la résistance islamique, la police palestinienne a arrêté les neuf membres du conseil étudiant de l’université islamique de Gaza, lié au Hamas. Les étudiants ont été appréhendés par la police palestinienne après avoir accusé, lors d’une manifestation culturelle lundi, l’Autorité du président Yasser Arafat d’avoir tué Mohieddine Sharif le 29 mars à Ramallah en Cisjordanie, apprend-on de même source. Un tract de Ezzeddine Kassam, la branche militaire du Hamas en Cisjordanie, a été distribué lors de cette manifestation. L’Autorité a déjà arrêté plusieurs dirigeants politiques du Hamas qui l’accusaient publiquement du meurtre de Sharif, dont le porte-parole du mouvement à Gaza, M. Abdel Aziz Rantissi. L’Autorité palestinienne affirme que M. Sharif a été abattu par un autre chef militaire du Hamas dans le cadre d’une lutte de pouvoir dans les rangs du mouvement qui accuse de son côté l’Autorité palestinienne d’avoir collaboré avec Israël pour l’assassinat de Sharif. Pour sa part, Israël a libéré mercedi le plus ancien détenu administratif palestinien, Ahmed Katamech, après plus de cinq ans d’emprisonnement sans procès. M. Katamech, 45 ans, a quitté la prison israélienne de Damon et a regagné sa maison à El-Bireh, ville jumelle de Ramallah en Cisjordanie. «C’est comme si je revenais de la mort. Je suis très heureux de me retrouver chez moi», a déclaré M. Katamech à des journalistes. Ahmed Katamech avait été arrêté le 1er septembre 1992, sous le soupçon d’être un dirigeant en Cisjordanie du Front populaire de libération de la Palestine (FPLP de Georges Habache).