Deux millions de fidèles pour la messe célébrée par Jean-Paul II au Nigéria

Une immense clameur est montée dimanche de la foule de plus de deux millions de fidèles nigérians massée sur la piste de l’aéroport d’Oba à l’arrivée du pape Jean-Paul II, qui doit y célébrer la messe de béatification du père nigérian Michael Cyprian Iwene Tansi. L’hélicoptère blanc du pape, orné de deux larges bandes rouges sur la carlingue, s’est posé à Oba, à une dizaine de kilomètres au sud d’Onitsha (est de Lagos) dans un nuage de poussière rouge à 11h15 locales (10h15 GMT). Il avait été précédé de sept autres hélicoptères, transportant la suite du pape et des officiels qui se sont posés les uns après les autres, sur l’héliport aménagé sur le site de la messe d’Oba, à une dizaine de kilomètres au sud d’Onitsha, bastion du catholicisme nigérian. Une salve de coups de canon a salué l’arrivée du pape. La foule de plus de deux millions de fidèles était massée depuis les premières heures de la matinée sur la piste de l’aéroport d’Oba, qui n’a jamais vu le jour, choisi pour le site de la messe de béatification du père Michael Cyprian Iwene Tansi, moine cistercien nigérian décédé en 1964. Dès sa descente d’hélicoptère, le pape est monté dans la papamobile pour un tour de piste, afin de saluer la foule de fidèles agitant des drapeaux aux couleurs du Vatican et des mouchoirs blancs. La papamobile est escortée par des motards et des gardes du corps qui courent des deux côtés de la papamobile. D’autres gardes du corps sont agrippés à l’arrière de la papamobile. Des dizaines de personnes se sont mises à courir dans un désordre indescriptible derrière la papamobile pour tenter d’apercevoir le pape. Une chaleur exceptionnelle et humide jamais vue depuis de nombreuses années, selon des responsables de l’archevêché d’Onitsha, règne sur le site. Le ciel a la couleur de cendre des temps d’Harmattan (vent de sable soufflant du désert). Avant d’embarquer sur l’avion qui l’a conduit d’Abuja à Enugu (est) le pape Jean-Paul II, 77 ans, a montré des signes de fatigue. Sur le tarmac, le pape, qui s’appuyait sur une canne, s’est arrêté à quatre reprises avant d’arriver à la passerelle de l’avion. Pour monter la passerelle, il a été aidé par l’archevêque d’Abuja, Monseigneur John Onaiyekan. Des nuées de petits marchands et des dizaines de véhicules garés en tout sens encombraient le parcours menant de la ville d’Oba au site de la messe. Les marchands vendent toutes sortes de souvenirs frappés à l’effigie du père Michael Cyprian Iwene Tansi, que le pape béatifiera au cours de la messe d’Oba: casquettes, tee-shirts, auto-collants, et drapeaux. Les évêques catholiques du Nigeria, revêtus d’habits blancs frappés au dos et sur la poitrine de portraits du pape et du père Tansi ont pris place sur le podium qui fait face à la piste d’atterrissage où est massée la foulle, des deux côtés du pavillon où prendra place le souverain pontife. Plusieurs centaines de policiers tentaient de maintenir l’ordre sur le site de la messe. (AFP)