Netanyahu tergiverse et Erakat se déclare pessimiste Israël-Palestiniens : Albright se heurte à de sérieuses difficultés

Le secrétaire d’Etat américain Madeleine Albright a poursuivi pendant le week-end ses efforts pour relancer les négociations israélo-palestiniennes, bloquées depuis 18 mois, en prévision de rencontres au sommet au début de la semaine entre Bill Clinton et les deux principaux protagonistes. Elle a rencontré le président palestinien Yasser Arafat samedi soir à New York pendant près de trois heures, avant d’avoir un entretien de deux heures environ avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu. Ce dernier doit être reçu lundi par Bill Clinton, et M. Arafat le suivra mardi à la Maison-Blanche, selon des sources palestiniennes. Des responsables des deux camps indiquaient dimanche que les discussions de New York se heurtaient à de sérieuses difficultés. Mme Albright devait à nouveau rencontrer dimanche soir le président palestinien, puis le Premier ministre israélien. Pour les Américains, l’objectif est «d’engranger les progrès» déjà accomplis dans le règlement des problèmes qui bloquent depuis 18 mois la reprise des négociations israélo-palestiniennes. Y parvenir redonnerait une dynamique au processus de paix, à l’approche de l’échéance de mai 1999, date à laquelle doit être défini le statut final des territoires palestiniens autonomes. Le principal litige porte sur l’ampleur du prochain retrait militaire israélien de Cisjordanie et les arrangements de sécurité qui doivent l’accompagner du côté palestinien. Les responsables israéliens indiquent qu’un accord est proche sur une formule selon laquelle Israël accepterait la proposition américaine d’un nouveau retrait de 13% du territoire de la Cisjordanie, mais en transformant 3% de cette zone en «réserve naturelle», non constructible, sur laquelle les Palestiniens auraient une souveraineté limitée. M. Netanyahu a cependant averti dimanche, après son entretien avec Mme Albright, qu’il n’avait pas encore donné son feu vert définitif à ce compromis et que les Palestiniens devaient renforcer la sécurité pour prévenir les attentats anti-israéliens. «Nous sommes proches d’une conclusion sur ce sujet (...) mais nous ne sommes pas arrivés à la phase finale», a-t-il souligné. Ses collaborateurs s’étaient montrés samedi plus optimistes, envisageant un scénario selon lequel M. Clinton annoncerait un accord intérimaire au début de la semaine, en prévision d’un accord plus global deux semaines plus tard. Les responsables palestiniens se montraient toujours aussi pessimistes dimanche sur l’issue des entretiens de New York et exigeaient qu’Israël freine la colonisation juive et les activités des extrémistes juifs. «Nous ne pouvons pas continuer les négociations alors qu’Israël poursuit l’extension de ses colonies, la confiscation des terres et la judaïsation de Jérusalem», a affirmé le négociateur en chef palestinien Saëb Erakat. M. Netanyahu a rejeté cette exigence. «Notre politique est connue, nous ne bâtissons pas de nouvelles colonies, nous nous contentons de construire de nouveaux quartiers dans les implantations pour faire face à la croissance démographique naturelle», a-t-il souligné à la radio israélienne. Une autre pomme de discorde est le discours que M. Arafat doit prononcer aujourd’hui devant l’Assemblée générale de l’ONU. Selon son entourage, il doit en profiter pour confirmer qu’il proclamera un Etat palestinien indépendant dès mai 1999 – date à laquelle le statut final des territoires palestiniens devait être négocié, selon les accords d’Oslo – et cela, quel que soit l’état des négociations avec Israël à cette date. Américains et Israéliens font pression sur lui depuis plusieurs jours pour qu’il y renonce, ou au moins qu’il atténue l’impact de ce discours. Israël a menacé de dénoncer les accords déjà signés et d’annexer la majeure partie de la Cisjordanie, restée sous contrôle israélien, si les Palestiniens proclament leur Etat dès le 4 mai 1999 de manière unilatérale.