Pressions US pour une réunion israélo-palestinienne Albright demande à Arafat de donner une nouvelle chance à la paix

Le secrétaire d’Etat américain Madeleine Albright a téléphoné hier au président de l’Autorité palestinienne Yasser Arafat, alors que la presse israélienne faisait état d’informations sur une nouvelle rencontre israélo-palestinienne. «Mme Albright a appelé le président Arafat pour discuter des derniers développements du processus de paix», a indiqué M. Nabil Abou Roudeina, un proche conseiller de M. Arafat. Elle lui a demandé de «donner une nouvelle chance aux efforts déployés pour sauver le processus de paix», a-t-il précisé. Le quotidien israélien Maariv a rapporté hier qu’Israël et les Etats-Unis faisaient pression sur M. Arafat pour qu’il accepte de rencontrer le ministre israélien de la Défense Yitzhak Mordehaï, afin de débloquer le processus de paix, en panne depuis 17 mois. Ce dernier, comme pour confirmer ces pressions, a déclaré hier que les Palestiniens avaient «intérêt à progresser afin d’arriver à un accord», et que les deux parties «finiraient par trouver un moyen d’aboutir». Le journal citait des responsables israéliens qui affirmaient que les divergences entre les deux parties n’étaient pas aussi profondes que ne le rapporte la presse et qu’un accord était possible. Mais aux journalistes qui lui demandaient si une réunion avec un responsable israélien était prévue, M. Arafat a répondu: «Pas encore». Le président palestinien, qui s’exprimait à l’issue d’une rencontre avec l’ancien premier ministre socialiste français Michel Rocard, a appelé la communauté internationale à faire pression sur Israël. «La communauté internationale doit agir pour sortir le processus de paix de l’impasse», a-t-il déclaré, avant de réaffirmer son soutien à la proposition franco-égyptienne de conférence internationale des pays «désireux de sauver la paix». Les Palestiniens, qui ont déjà eu plusieurs réunions infructueuses avec le gouvernement israélien, refusent de nouveaux pourparlers tant qu’Israël n’aura pas accepté la proposition américaine d’un retrait de 13,1% de Cisjordanie. A ce propos, le Hamas a demandé hier à l’Autorité palestinienne l’arrêt du processus de paix qui «n’a fait que donner des gains à l’ennemi sioniste». Problème à Naplouse Sur le terrain, la police palestinienne a interdit l’accès de colons juifs à un site sacré de Naplouse en Cisjordanie, accusant Israël de violer un accord sur les modalités des visites. Selon des responsables palestiniens, l’armée israélienne a autorisé des colons juifs à être présents 24 heures sur 24 sur le site de la tombe de Joseph malgré une entente qui prévoyait le départ des fidèles avant la tombée de la nuit. Les Palestiniens ont affirmé craindre que les militants juifs ne tentent de transformer un séminaire religieux établi sur la tombe en une enclave de colons comme celle existant au cœur de Hébron. Quarante colons de deux implantations radicales près de Naplouse refusent de quitter le site depuis la semaine dernière, exigeant que la police palestinienne leur donne accès libre au site. L’armée israélienne a approvisionné les colons en nourriture. Certains juifs croient que la tombe est celle du patriarche juif Joseph, mais d’autres doutent de l’authenticité du site, qui a souvent été le théâtre d’affrontements arabo-israéliens. Des tensions se sont produites à nouveau la semaine dernière à la suite du meurtre par des Palestiniens de deux habitants d’une colonie avoisinante qui étudiaient au séminaire. L’armée a alors autorisé les colons à passer la nuit sur la tombe durant sept jours, la période de deuil réglementaire chez les juifs. Elle a ensuite étendu l’autorisation à 30 jours. «Nous avons été surpris aujourd’hui de découvrir que l’armée leur avait donné la permission de rester plus longtemps. Nous avons pris la décision d’empêcher l’accès à tous les Israéliens jusqu’au départ des colons», a affirmé sous le couvert de l’anonymat un responsable palestinien. Les accords d’Oslo stipulent, à propos des sites sacrés pour les juifs, que la partie palestinienne «assurera le libre accès aux sites, y respectera le culte et n’y apportera aucun changement». Selon les Palestiniens, les accords restreignent l’activité des juifs aux heures diurnes, mais un responsable israélien a rejeté cette interprétation. «Les accords d’Oslo ne précisent pas si les fidèles peuvent passer la nuit ou non sur les lieux sacrés», a-t-il dit. (AFP, Reuters)