Israël mène le Proche-Orient à la guerre, accuse Arafat

Yasser Arafat a haussé le ton hier contre Israël, accusant son gouvernement de mener le Proche-Orient à «la violence, l’anarchie, la guerre et les destructions», au deuxième jour de sa visite d’Etat en Afrique du Sud. Comme pour lui donner raison, Israël a annoncé hier une augmentation de son budget militaire Le président de l’Autorité palestinienne a aussi renouvelé de manière insistante ses appels à une «pression réelle et effective» sur le gouvernement de Benjamin Netanyahu de la part de la communauté internationale. M. Arafat a prononcé devant le Parlement au Cap un discours très dur, affirmant que l’Etat hébreu avait répondu aux appels à la paix «avec animosité, haine, occupation et colonisation». Intervant en langue arabe, vêtu de sa traditionnelle keffieh — foulard noir et blanc porté par les combattants palestiniens —, M. Arafat a accusé le gouvernement israélien d’avoir «gelé les négociations et refusé d’appliquer les accords signés». «Même plus, il a défié la légitimité (de la communauté) internationale et ses résolutions et ouvert la porte à la violence, l’anarchie, la guerre et les destructions». Il en a appelé à la communauté internationale, à soutenir en particulier l’initiative égypto-française axée sur la convocation d’une conférence internationale pour relancer le processus de paix au Proche-Orient. L’après-midi à Pretoria, M. Arafat a demandé une «pression réelle et effective sur le gouvernement israélien de la part de l’Administration américaine, de l’Union européenne et de la communauté internationale». «Nous avons besoin du même type de pression internationale que celle qui s’est exercée sur le régime de l’apartheid dans ses dernières années», a dit M. Arafat. Cafetière suspectée Auparavant, le chef palestinien avait visité la prison de Robben, une île située en face du Cap où Nelson Mandela a passé 18 de ses 27 années d’emprisonnement sous l’apartheid. M. Arafat y a déclaré que l’Autorité palestinienne avait fait sien l’exemple de «son ami, le président Mandela» et du peuple sud-africain. «Il montre le bon exemple et la meilleure expérience d’unité, de coexistence et d’égalité», a-t-il dit. Le dirigeant palestinien a remercié le Congrès national africain (ANC) de Nelson Mandela de soutenir «la juste cause du peuple palestinien», en particulier aux Nations Unies, à l’OUA et au sein du mouvement des non-alignés. Il reviendra d’ailleurs fin août en Afrique du Sud pour assister à Durban (sud-est) au sommet des 117 pays non alignés, que présidera l’Afrique du Sud. La sécurité entourant la visite de Yasser Arafat en Afrique du Sud a été si stricte que la police a fait exploser mercredi un cadeau d’anniversaire livré aux bureaux de la présidence, jouxtant le Parlement où devait se rendre peu après le dirigeant palestinien. Le paquet suspect contenait une cafetière, cadeau d’anniversaire destiné à l’un des principaux conseillers du président Nelson Mandela, Ahmad Kathrada. Il lui avait été envoyé par un ami américain, a indiqué le bureau de la vice-présidence sud-africaine. (AFP, Reuters)