Affaire Lewinsky : tout le monde hâté d'en finir

Adversaires et partisans de Bill Clinton sont d’accord pour une fois: ils veulent en finir au plus vite avec l’affaire Monica Lewinsky, qui accapare l’attention de l’opinion publique et préoccupe la Maison-Blanche depuis plus de six mois. Cette hâte affichée par les uns et les autres coïncide avec la publication en fin de semaine par un tribunal de Washington de documents accusant le bureau du procureur indépendant Kenneth Starr de «fuites graves et répétées à la presse» en marge des auditions sur le scandale. L’arrêt de la cour d’appel a été rendu sur la base d’un jugement du 19 juin qui reconnaissait l’existence de preuves de violations de la loi relative à la confidentialité des informations émanant du «grand jury» (chambre de mise en accusation). Les magistrats de la cour d’appel rejettent toutefois une requête des avocats privés de Bill Clinton qui souhaitaient interroger Kenneth Starr et certains de ses collaborateurs dans le cadre de l’affaire Lewinsky. Cette demande avait été acceptée en première instance. M. Clinton doit témoigner sous serment le 17 août, depuis la Maison-Blanche, sur sa liaison présumée avec l’ancienne stagiaire à la Maison-Blanche. Mais nombreux étaient ceux qui estimaient, dimanche, que cette affaire n’avait que trop duré, risquant de détourner l’attention du président américain à un moment où deux attentats anti-américains meurtriers viennent de se produire au Kenya et en Tanzanie. Alléger l’atmosphère Le sénateur Arlen Specter, républicain de Pennsylvanie et membre de la commission judiciaire du Sénat, a affirmé sur la chaîne de télévision CBS qu’il avait explicitement demandé dans une lettre à Kenneth Starr de rendre son rapport d’ici la fin du mois d’août. Ce rapport, a-t-il ajouté, doit pouvoir déterminer ou non si le président a menti sous serment en niant une liaison avec Mlle Lewinsky ou s’il l’a encouragée à mentir devant la justice. «Dans ma lettre au procureur Starr, j’écris: Rendez un rapport s’il y a matière et rendez-en un s’il n’y a rien. Mais poursuivons les affaires du pays», a affirmé M. Specter. Pour sa part, le sénateur démocrate Joseph Biden (Delaware) a appelé le président Clinton à s’expliquer devant le peuple américain, avant de faire sa déposition le 17 août. «S’il ne s’est rien passé, je pense qu’il devrait aller de l’avant et expliquer ce qu’il a dit au «grand jury» (M. Clinton a nié toute relation avec Mlle Lewinsky dans le cadre de l’affaire Paula Jones), ne serait-ce que pour alléger l’atmosphère», a indiqué M. Biden. «Et s’il s’est passé quelque chose, je pense qu’il devrait également s’expliquer, avant d’aller devant le «grand jury», a-t-il dit sur la chaîne Fox. «Je pense vraiment que le peuple américain voudrait en finir avec cette affaire», a affirmé de son côté le sénateur républicain Orrin Hatch. Le sénateur a déclaré attendre le rapport de M. Starr qui sera, selon lui, «très important, très détaillé, et dévastateur si le président a réellement menti sous serment». Les responsables gouvernementaux américains s’attachaient pour leur part dimanche à assurer que l’affaire Lewinsky ne saurait les distraire, et affichaient leur détermination à retrouver les responsables des attentats terroristes à Nairobi et Dar es-Salaam. Le secrétaire d’Etat Madeleine Albright a indiqué sur NBC que «nous faisons tous notre travail». Le conseiller présidentiel, Sandy Berger, a affirmé pour sa part que «toute personne estimant que la controverse aux Etats-Unis (autour de Monica Lewinsky) nous dissuadera, ou nous empêchera, ou encore nous gênera de répondre à des menaces à l’encontre des Etats-Unis d’une façon rapide et appropriée commet une grave erreur».