L'armée chinoise sera dotée d'un budget de 11 milliards de dollars

Les dépenses de l’armée chinoise, la plus forte du monde, vont augmenter de 12,8% en 1998, avec une enveloppe de 90,99 milliards de yuans (10,96 milliards de dollars), malgré la démobilisation d’un demi-million d’hommes prévue d’ici l’an 2000. Dans un discours prononcé vendredi devant l’Assemblée nationale populaire (ANP), le ministre des Finances, Liu Zhongli, a annoncé qu’en 1997, les dépenses militaires s’étaient élevées à 80,651 milliards de yuans (9,7 mds de dollars), soit 0,1% de plus que le chiffre prévu. En 1997, le budget de l’Armée populaire de libération (APL), qui compte trois millions d’hommes, avait déjà bénéficié d’une hausse de 12,7% par rapport à l’année précédente. Le gonflement du premier poste budgétaire de Chine survient alors que le gouvernement a annoncé la démobilisation de 500.000 soldats d’ici l’an 2000. Le premier ministre Li Peng a réclamé dans son rapport gouvernemental la formation de troupes d’élite, moins nombreuses, mais mieux entraînées, capables de mener une guerre moderne. «On doit attacher une plus grande importance à la recherche scientifique en matière de défense nationale et à l’amélioration graduelle de l’armement, de manière à accroître la capacité défensive et l’aptitude au combat de l’armée chinoise dans la guerre moderne, notamment dans le domaine des hautes technologies», a-t-il déclaré. Selon un expert asiatique des questions militaires, l’apparente contradiction entre l’augmentation des dépenses et la réduction des effectifs s’explique par la restructuration en cours des ministères et commissions, qui permettra de séparer les activités civiles et militaires des différentes corporations industrielles. Vendredi, devant le Parlement, Luo Gan, secrétaire général du Conseil d’Etat (gouvernement), a annoncé que la Commission scientifique, technologique et industrielle de la Défense nationale (CONSTIND) allait être restructurée avec des compétences élargies à la technologie militaire. «L’armée sera désormais chargée de payer le personnel travaillant dans les départements militaires des grandes corporations qui dépendaient jusqu’alors de budgets civils, différents de celui de l’APL», a expliqué cet expert. Plusieurs corporations travaillent à la fois pour le civil et le militaire. Aviation Industries of China (AVIC), qui va construire l’avion de 100 places AE-100 avec un consortium européen, développe aussi des équipements pour l’armée de l’air. Northern Industrial Corp. (Norinco) produit des équipements militaires pour l’armée de terre. China Aerospace Corp. (CASC) ou China National Nuclear Corp. (CNNC), dont les activités civiles sont bien connues, travaillent également à des applications militaires dans les domaines des satellites et du nucléaire. «C’est pourquoi les chiffres fournis par le ministère des Finances chaque année ne représentent pas la réalité du budget de fonctionnement de l’armée», relève un spécialiste européen des questions de défense. «Ils ne prennent notamment pas en compte les fonds consacrés à la recherche et au développement de matériel militaire dans d’autres ministères ou corporations techniques.» Selon l’Institut international d’études stratégiques (IISS) de Londres, les dépenses militaires réelles de la Chine sont en fait quatre fois plus élevées que le budget. L’APL engrange en effet des revenus très importants de son empire industriel, formé de plus de 20.000 entreprises qui vont des transports aux mines de charbon, aux hôtels, restaurants et boîtes de nuit, en passant par l’immobilier. L’armée possède aussi des fermes qui subviennent aux besoins des soldats mais ne sont pas intégrées dans le calcul du budget.(AFP)