L'audience papale a duré 50 minutes La liberté religieuse au centre des entretiens Jean-Paul II-Eltsine (photo)

Le président russe Boris Eltsine a rencontré le pape Jean-Paul II au Vatican, hier soir, pour un entretien privé de cinquante minutes au cours duquel ils ont discuté de la situation politique en Russie et de la liberté religieuse dans ce pays. Le pape polonais a accueilli le chef de l’Etat russe, tout souriant, en lui souhaitant la bienvenue en russe et en évoquant leur première rencontre en 1991 au Vatican. «L’entretien s’est déroulé dans un climat de vive cordialité», a indiqué le porte-parole du Saint-Siège, Joaquin Navarro. Il a précisé que le pape et le président russe avaient parlé de «la situation politique et sociale» en Russie ainsi que de «la contribution des croyants à la construction d’une société toujours plus harmonieuse et solidaire». Il n’y a cependant eu aucune allusion à une éventuelle rencontre du pape avec le patriarche orthodoxe russe Alexis II ni à une visite de Jean-Paul II en Russie, a affirmé de son côté le porte-parole du président, Sergueï Iastrjembski, lors d’un point de presse. Concernant la question des catholiques en Russie, M. Eltsine a affirmé, selon son porte-parole, que la nouvelle loi adoptée en septembre sur la liberté religieuse «n’était pas discriminatoire pour les catholiques et que ceux-ci ne rencontraient aucun obstacle en Russie». M. Navarro a indiqué quant à lui que «les défis actuels et les progrès atteints dans toutes les réalités sociales en Russie» avaient été évoqués. «Des questions internationales avec une allusion particulière à la coopération et à la sécurité en Europe» ainsi «que la célébration du Grand Jubilé de l’an 2000 y compris en Russie, dans la fidélité aux grandes traditions spirituelles orientale et occidentale», ont été examinées au cours de l’entretien, a-t-il indiqué. «L’Europe a deux poumons: l’un est sa partie occidentale et l’autre c’est la Russie, et l’Europe ne peut respirer sans ces deux poumons», a commenté Jean-Paul II, selon le porte-parole russe. Parallèlement à l’entretien des deux hommes, le ministre des Affaires étrangères du Vatican, Mgr Jean-Louis Tauran, a rencontré son homologue russe Evgueni Primakov. Les thèmes principaux abordés ont été la situation des catholiques en Russie et la crise irakienne. (AFP, Reuters)