Israël qualifie de manoeuvre les clarifications sur la charte palestinienne

Israël a qualifié vendredi de «manœuvre» les clarifications apportées par le président Yasser Arafat sur la Charte nationale palestinienne, dans une lettre au président Bill Clinton. «Il s’agit d’une manœuvre puisque seul le Conseil national palestinien (CNP) est habilité à modifier cette charte», a déclaré M. David Bar-Illan, le porte-parole du premier ministre israélien Benjamin Netanyahu. «Toute autre modification n’a aucune signification et n’a pas plus de poids que des déclarations antérieures de M. Arafat à ce sujet», a affirmé le responsable israélien faisant référence à une déclaration de M. Arafat en 1988 selon laquelle la Charte était «caduque». «Nous n’exigeons pas la réécriture d’une nouvelle charte mais quele CNP stipule quels articles sont retranchés de sa charte existante», a poursuivi M. Bar-Illan. Dans sa lettre remise à M. Clinton, jeudi à la Maison-Blanche, M. Arafat stipule pour la première fois quels articles de la Charte avaient été annulés en 1996 par le CNP (Parlement de l’OLP). Sur les 33 articles de la Charte, la lettre recense douze articles annulés et seize autres qui sont amputés de «certains passages» pour refléter la volonté des Palestiniens de «vivre en paix» avec Israël. Le secrétaire d’Etat américain Mme Madeleine Albritght s’est félicité de cette clarification, que le porte-parole du département d’Etat James Rubin a qualifiée «de pas important pour compléter le processus de révision de la Charte», qui date de 1968. Lundi, M. Netanyahu avait demandé que les Palestiniens «déchirent la Charte» et en avait fait une des conditions pour un retrait militaire israélien supplémentaire de Cisjordanie. Le gouvernement de droite de M. Netanyahu estime insuffisante la révision de la Charte — que le précédent gouvernement travailliste avait accueillie avec satisfaction — parce que le CNP n’avait pas précisé les articles annulés ou amendés. Réuni à Gaza en avril 1996, le CNP s’était contenté de déclarer qu’il «annulait toutes les clauses qui contredisent les lettres de reconnaissance mutuelle» entre Israël et l’OLP. Une convocation du CNP, uniquement pour répondre aux exigences d’Israël, n’a pas été envisagée par les Palestiniens, d’autant que le processus de paix est bloqué depuis près d’un an. La popularité de Netanyahu en hausse Par ailleurs, selon un sondage publié hier, la cote de popularité du premier ministre israélien a remonté en flèche après ses entretiens à Washington et égale pour la première fois celle du chef de l’opposition travailliste Ehud Barak. MM. Netanyahu et Barak sont crédités chacun de 41% des intentions de vote, alors que 18% des personnes interrogées ne se prononcent pour aucun des deux dirigeants, selon le sondage publié par le quotidien Yediot Aharonot. Selon le sondage, 48% estiment que les entretiens du premier ministre avec le président américain Bill Clinton cette semaine sur le processus de paix ont été une réussite en dépit des désaccords entre les deux hommes. 38% sont d’un avis contraire et le reste sans opinion. En outre, une majorité écrasante (77%) ne s’attend pas à une dégradation des relations d’Israël avec les Etats-Unis, contre 18% de l’avis contraire. L’écart entre MM. Netanyahu et Barak se réduit de semaine en semaine depuis fin décembre, selon différents sondages. Il était de 9 points à l’avantage de M. Barak vendredi dernier, et de 15 points il y a quatorze jours. Les sondages effectués par des instituts indépendants portent sur des échantillons représentatifs de 500 Israéliens. Ils comportent une marge d’erreur de 4 à 5%. Les prochaines élections israéliennes pour désigner le premier ministre et les 120 députés du Parlement sont prévues en l’an 2000, mais elles pourraient être avancées.