Arafat aujourd'hui à la Maison-Blanche Les palestiniens déplorent la capitulation US

Yasser Arafat est arrivé hier à la base aérienne d’Andrews proche de Washington où il doit rencontrer aujourd’hui Bill Clinton. A quelques heures des entretiens américano-palestiniens, l’Autorité a reproché aux Etats-Unis d’avoir capitulé devant l’intransigeance du premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, se disant prête à retourner à la «résistance totale». Après le rejet par M. Netanyahu des propositions du président Bill Clinton sur un retrait militaire en Cisjordanie, de hauts responsables palestiniens ont estimé que Washington devait impérativement passer à la vitesse supérieure et faire vraiment pression sur Israël. Ils ont mis en garde contre une explosion de violence au Moyen-Orient si l’impasse dans lequel le processus de paix se trouve plongé depuis dix mois se prolongeait encore. «L’Administration américaine doit adopter une politique forte et sérieuse afin de contraindre Israël à respecter ses engagements. Sinon, elle ne remplit pas son rôle de parrain du processus de paix», a déclaré le négociateur palestinien Hassan Asfour. «Jusqu’à présent, nous n’avons rien vu de tel», a-t-il déploré. «Nous n’allons pas à Washington pour parler de pourcentages», a précisé M. Asfour. «Nous ne sommes pas dans un souk oriental où l’on marchande. Nous voulons un vrai retrait, conformément aux accords qui stipulent l’unité géographique» des territoires occupés, a-t-il dit. Pour le secrétaire général du gouvernement autonome palestinien, M. Ahmed Abdel Rahmane, «les Etats-Unis doivent dessiner une ligne rouge avec M. Netanyahu» pour lui signifier jusqu’où il peut aller». «A chaque fois qu’un président américain dessine une ligne rouge avec Israël, le gouvernement israélien cède», a déclaré M. Abdel Rahmane. En cas d’échec du processus de paix, «les Palestiniens et les Arabes n’ont pas d’autre solution que la résistance totale, soutenue par la loi internationale, pour libérer notre terre occupée», a-t-il dit. «Nous sommes prêts à faire tous les sacrifices nécessaires, parce que nous luttons pour notre existence même», a affirmé M. Abdel Rahmane. «Nous espérions atteindre la paix par des moyens pacifiques, mais nous n’accepterons jamais encore plus de colonies et encore plus d’occupation», a-t-il dit. Le département d’Etat a exprimé l’espoir que M. Arafat «se montre réaliste». Le président palestinien devait être reçu à dîner mercredi soir au département d’Etat avant une entrevue jeudi avec Bill Clinton. Interrogé sur le message que le secrétaire d’Etat Madeleine Albright transmettra à M. Arafat, le porte-parole du département James Rubin a répondu: «Le message principal sera qu’il doit se montrer réaliste sur ce que pourra être un redéploiement supplémentaire» de l’armée israélienne. M. Arafat devra aussi accompagner «tout mouvement vers un progrès» des négociations de la part des Israéliens de mesures pour améliorer la sécurité dans les territoires qu’il contrôle, a ajouté M. Rubin.