Le président américain Donald Trump est aperçu après être descendu d’Air Force One à son arrivée à la base conjointe Andrews, dans le Maryland (États-Unis), le 12 avril 2026. Photo Kevin Lamarque / Reuters
L’Australie et les États-Unis ont engagé plus de 5 milliards de dollars australiens (3,5 milliards de dollars américains) pour soutenir une série de projets de minerais critiques, soit près du double du montant promis lorsque les deux pays ont conclu un accord de coopération il y a six mois, a annoncé Canberra dimanche.
Ce financement vise à soutenir des initiatives australiennes destinées à développer et à raffiner des métaux essentiels à des secteurs tels que la défense, l’industrie manufacturière avancée et la transition énergétique — un marché longtemps dominé par la Chine. Ce faisant, ils contribueraient à la réindustrialisation de la base manufacturière de haute technologie des États-Unis, tout en aidant à « contrer la domination des exportations chinoises et à garantir la résilience des chaînes d’approvisionnement occidentales », ont déclaré les deux pays lors de la conclusion d’un accord-cadre en octobre dernier.
Dans cet accord, l’Australie et les États-Unis ont convenu de fournir chacun au moins 1 milliard de dollars d’investissements dans un portefeuille de projets prioritaires de minerais critiques d’une valeur de 8,5 milliards de dollars, répartis entre les deux pays au cours des six mois suivants. L’Australie dispose d’importantes réserves de minerais critiques, comme les terres rares, mais la Chine maîtrise le processus de raffinage, techniquement complexe et délicat sur le plan environnemental.
« L’Australie et les États-Unis tiennent les engagements pris à la Maison-Blanche, avec des projets prioritaires en Australie qui soutiennent la production de terres rares et de minerais critiques », a déclaré la ministre des Ressources, Madeleine King, dans un communiqué. « L’Australie joue un rôle de premier plan à l’échelle mondiale pour diversifier les chaînes d’approvisionnement en minerais critiques et en terres rares, qui sont essentiels pour soutenir la sécurité économique et nationale de l’Australie et de ses partenaires commerciaux. »
Projet de raffinerie soutenu
Les 5 milliards de dollars australiens de financement destinés aux projets de minerais critiques en Australie seront mobilisés via les agences Export Finance Australia (EFA) et la Banque d’import-export des États-Unis (EXIM). Parmi les investissements les plus importants figure un projet de raffinerie de terres rares appartenant à Tronox Holdings, pour lequel l’EFA et l’EXIM ont émis des lettres de soutien et d’intérêt d’un montant combiné de 849 millions de dollars australiens. Tronox, qui opère en Australie-Occidentale et aux États-Unis, s’appuiera sur ses capacités existantes d’extraction et de traitement pour produire un carbonate mixte de terres rares contenant à la fois des éléments légers et lourds, a précisé Mme King.
Les agences se sont également engagées à fournir jusqu’à 1 milliard de dollars australiens de soutien combiné pour le projet de nickel de Kalgoorlie d’Ardea Resources, en Australie-Occidentale. D’autres projets soutenus dans le cadre de cet accord incluent le projet de récupération de gallium d’Alcoa et le projet de terres rares Nolans d’Arafura, ainsi que des initiatives liées au graphite, au magnésium et au tungstène. D’autres projets portant sur des minerais comme le vanadium et le scandium ont également reçu des indications de soutien, a ajouté Mme King.
