Quel est le plan d'Israël au Liban ?

Israël reprend certaines parties du plan militaire qu'il avait utilisé contre le Hezbollah en 2024. Toutefois, avant même que le Hezbollah ne tire une poignée de roquettes vers Haïfa, dans le nord d'Israël, aux premières heures du 1er mars, il était évident que les dirigeants politiques et les responsables militaires israéliens cherchaient une raison de reprendre la guerre depuis l'accord de cessez-le-feu déséquilibré de novembre 2024. Dès lors, que cherche à obtenir Tel-Aviv aujourd'hui, et comment ?

Capitulation sans condition

Une chose est sûre : les objectifs d'Israël au Liban ne peuvent être comparés à ceux qu'il poursuivait en 2024. À l'époque, il restait limité par la dissuasion stratégique iranienne, non pas tant en raison de l'efficacité de cette dernière, mais parce que l'opposition de l'administration Biden à une guerre totale entre Israël et l'Iran constituait un facteur de restriction crucial. Le contexte est radicalement différent cette fois-ci, grâce à l'engagement sans réserve de l'administration du président Donald Trump dans une guerre visant à détruire les principales capacités stratégiques de l'Iran, à savoir sa capacité de production de missiles balistiques et de drones, ainsi que son programme nucléaire. M. Trump pourrait diverger du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu en préférant voir émerger en Iran un régime plus docile plutôt qu'un régime entièrement nouveau, mais ce dernier mise tout sur l'effondrement du régime.

Tout dans la campagne militaire d'Israël contre l'Iran va dans ce sens. Les informations selon lesquelles sa campagne d'assassinats s'est étendue au-delà des responsables militaires et de la sécurité pour toucher des personnalités de gauche connues pour leur opposition au régime suggèrent qu'il cherche également à empêcher toute opposition démocratique potentielle de combler ne serait-ce qu'une partie du vide que pourrait laisser le régime clérical. Les commandants militaires israéliens ont manifestement prévu de déclencher des effets en cascade en Iran, anticipant que ceux-ci aboutiraient à une refonte complète du système politique du pays, avec comme dommages collatéraux acceptables, voire souhaitables, l'effondrement de l'État et des troubles civils généralisés.

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Il n'y a absolument aucune raison de s'attendre à ce que les objectifs d'Israël au Liban soient moins ambitieux et moins ambitieux. L'agenda israélien va bien au-delà du désarmement du Hezbollah. L'hypothèse largement répandue selon laquelle Israël a l'intention d'imposer un traité de paix officiel au Liban est plausible, mais ce n'est peut-être pas son objectif premier.

Plutôt que de chercher à restreindre les activités du Hezbollah « à la sphère politique », comme l'a annoncé le gouvernement libanais lorsqu'il a interdit les activités militaires du parti le 2 mars, une interprétation plus plausible de l'objectif principal d'Israël est d'orchestrer l'interdiction et la dissolution complètes du Hezbollah. Il ne faut jamais pousser trop loin les analogies historiques, mais celle qui vient à l'esprit est la capitulation du Japon pendant la Seconde Guerre mondiale. Le pays n'avait pas été complètement vaincu sur le champ de bataille lorsque les bombes atomiques ont été larguées sur Hiroshima et Nagasaki ; en effet, certains officiers japonais estimaient que l'armée conservait suffisamment de force pour négocier une « paix honorable » et ont même organisé une tentative de coup d'État de courte durée pour poursuivre leur approche préférée. Il semble probable qu'Israël souhaite obtenir du Hezbollah ce que les Américains ont obtenu du Japon : une capitulation sans condition.

Forcer la main de Beyrouth

Par conséquent, Israël cherche à faire plus que simplement contraindre le gouvernement libanais à aller au-delà d'une politique déclaratoire – sachant que sa capacité à se conformer à cette exigence est remise en question, principalement en raison des inquiétudes concernant la cohésion de l'armée libanaise si elle recevait l'ordre de procéder au désarmement par la force.

Cela dit, Israël ne peut à lui seul garantir le désarmement complet du Hezbollah, ni sa suppression politique. Là encore, le passé nous offre des leçons instructives. Les efforts vains du Mouvement national libanais – coalition de partis de gauche et nationalistes soutenue par l'Organisation de libération de la Palestine (OLP) – pour « isoler » le parti libanais Kataëb pendant la guerre civile de 1975-1976 le confirment. Ainsi, quelle que soit l'efficacité meurtrière de la puissance de feu israélienne, elle ne peut mener à bien sa mission sans occuper de vastes territoires libanais au-delà du Sud, ce qui augmenterait les risques et les coûts à long terme pour Israël. Un effort complémentaire du Liban est nécessaire, d'où la volonté de forcer la main au gouvernement libanais d'une manière ou d'une autre, en partie en démantelant l’écosystème dans lequel vit le Hezbollah.

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Les ordres d'évacuer des pans entiers du sud du Liban et de la banlieue sud de Beyrouth, ainsi que les menaces de créer une zone tampon profonde le long de la frontière commune et l'insinuation qu'Israël va bombarder intensivement le bastion du Hezbollah dans la banlieue sud, servent tous cet objectif. Aucun des éléments de cette stratégie militaire n'est nouveau, bien sûr. Israël a délibérément pris pour cible la population civile du sud du Liban dans le cadre de sa politique de « défense active » de la fin des années 1960 afin de provoquer des flux massifs de réfugiés vers Beyrouth, dans le but de faire pression sur le gouvernement central pour qu'il annule l'accord du Caire de 1969 avec l'OLP, qui légitimait la présence de cette dernière au Liban, et d'éliminer par la force le sanctuaire de la guérilla palestinienne qui émergeait dans le Sud. Des ordres d'évacuation massive ont également accompagné la guerre de 2024 contre le Hezbollah, mais l'objectif militaire était alors plus immédiat : décapiter le parti, décimer ses cadres dirigeants et détruire ses stocks militaires et ses infrastructures.

L'application de la même tactique dans un contexte de puissance israélienne sans limite laisse entrevoir des objectifs et des résultats fondamentalement différents. Cela ne signifie pas pour autant nier qu'Israël a des objectifs militaires immédiats et cherchera à tirer des avantages tactiques à chaque étape, ni ignorer la possibilité que ses objectifs de guerre évoluent au fur et à mesure. Toute incursion terrestre pourrait se transformer en une présence à long terme, par exemple, non pas comme un prélude à l'annexion comme certains le croient, mais plutôt pour obtenir des gains supplémentaires sous la forme d'un traité de paix et d'une normalisation avec le Liban. Mais l'intensification de la pression militaire exercée par Israël a nécessairement un objectif politique avant tout : pousser à l'isolement politique du Hezbollah, et surtout à son affaiblissement social, en prélude à son éradication au sein de la communauté chiite, et même de sa propre base électorale.

Ce texte est la traduction d’un article publié en anglais et en arabe sur Diwan, le blog du Malcolm H. Kerr Carnegie MEC.

Par Yezid SAYIGH

Chercheur principal au Malcolm H. Kerr Carnegie Middle East Center