Tarek Bitar se rend en Bulgarie pour interroger jeudi le propriétaire du Rhosus

Le juge d’instruction en charge du dossier de la double explosion au port de Beyrouth, Tarek Bitar, a voyagé mercredi en Bulgarie pour interroger le propriétaire du Rhosus, le navire ayant acheminé le nitrate d’ammonium à l’origine du drame du 4 août 2020, a indiqué un responsable judiciaire à l’AFP.

Cette autorisation octroyée par la justice bulgare intervient dans la foulée d’un refus statué sur une autre requête de Beyrouth : celle d’extrader vers le Liban le propriétaire du Rhosus, Igor Grechouchkine, faute d’assurances suffisantes de la part du Liban qu’il n’appliquerait pas la peine de mort.

Arrêté le 5 septembre à l’aéroport de Sofia sur la base d’une notice rouge d’Interpol, le citoyen russo-chypriote de 48 ans sera auditionné à la suite d’une demande formulée par le juge d’instruction en octobre. Il est accusé par les autorités judiciaires libanaises d’« introduction d’explosifs au Liban, acte terroriste ayant entraîné la mort d’un grand nombre de personnes et désactivation de machines dans le but de faire couler un navire », selon le parquet bulgare.

« M. Bitar est parti pour Sofia mercredi » et doit interroger M. Grechouchkine jeudi, a précisé, sous couvert d’anonymat, un responsable de la justice libanaise à l’AFP. L’ambassade libanaise à Sofia s’est occupée de trouver un traducteur et un huissier chargés de consigner l’interrogatoire, qui se fera en présence d’autorités judiciaires bulgares, a précisé la même source. La justice libanaise espère obtenir des informations sur la cargaison de nitrate d’ammonium et, en particulier, sur son commanditaire. Elle veut aussi savoir si Beyrouth était la destination finale du navire. Selon les informations de L’Orient-Le Jour, l’audition se fera par l’intermédiaire d’un magistrat bulgare, qui transmettra à M. Grechouchkine les questions du magistrat libanais. À l’issue de l’interrogatoire, M. Bitar ne pourra pas arrêter ce dernier ni prendre de mesures contre lui.

Le déplacement de Tarek Bitar intervient après que Habib Rizkallah, juge d’instruction nommé ad hoc pour examiner la plainte pour usurpation de pouvoir et rébellion contre la justice présentée, en janvier 2023, par l’ancien chef du parquet Ghassan Oueidate contre le magistrat, a levé jeudi dernier l’interdiction de voyager dont il faisait l'objet.

Début 2023, Tarek Bitar avait décidé de reprendre l’enquête qu’il avait dû interrompre treize mois auparavant, dans un contexte d’hostilité d’une grande partie de la classe politique, notamment du Hezbollah, qui l’accusait de partialité, avant d’être poursuivi pour insubordination. Il n'avait pu reprendre ses auditions qu'après l’entrée en fonction du président Joseph Aoun et de son Premier ministre, qui ont promis de préserver l’indépendance de la justice, à la suite de la guerre entre Israël et le Hezbollah, dont le mouvement chiite soutenu par l’Iran est sorti très affaibli à l’automne 2024.

Cette avancée du processus judiciaire survient également dans un contexte de rapprochement entre Beyrouth et Sofia. Début novembre, le président de la République, Joseph Aoun, s’était rendu en Bulgarie pour s’entretenir avec son homologue bulgare, Rumen Radev, où il avait salué « la coopération judiciaire et pénale » entre leurs deux pays. Le drame du 4 août, l’une des plus grandes explosions non nucléaires de l’histoire, a coûté la vie à plus de 235 personnes et blessé des milliers d’autres.