Londres a accueilli en secret des milliers d'Afghans après une fuite massive de données en 2022

Le Royaume-Uni a accueilli des milliers d'Afghans qui avaient travaillé pour le gouvernement britannique et leurs familles après une fuite massive de leurs données en 2022, a annoncé mardi le ministre de la Défense britannique en révélant un programme jusqu'ici tenu secret. Les informations personnelles d'environ 19.000 Afghans qui demandaient l'asile au Royaume-Uni après avoir travaillé pour les autorités britanniques avant le retour des talibans au pouvoir, avaient fuité en 2022.  Cette fuite a entraîné en 2024 la mise en place d'un programme secret pour accueillir les Afghans dont la sécurité était compromise. 

« A ce jour, 900 bénéficiaires principaux (de ce programme, ndlr) sont au Royaume-Uni ou en transit, accompagnés de 3.600 membres de leur famille pour un coût d'environ 400 millions de livres sterling (460,7 millions d'euros) », a révélé le ministre de la Défense John Healey devant le parlement. Environ 600 autres Afghans et leurs proches devraient être accueillis au Royaume-Uni avant la fin du programme. Au total, environ 6.900 personnes devraient donc s'installer dans le pays dans le cadre de ce programme. Une fois le programme achevé, son coût devrait s'élever à environ 850 millions de livres (979 millions d'euros).  « Cet incident grave concernant les données n'aurait jamais dû se produire », a déclaré le ministre de la Défense. « A tous ceux dont les informations ont été compromises, je présente aujourd'hui des excuses sincères au nom du gouvernement britannique », a-t-il ajouté. 

Le ministère de la Défense n'a pris connaissance de la fuite qu'à l'été 2023, quand des informations personnelles ont commencé à être publiées anonymement sur un groupe Facebook. Les noms et les coordonnées d'Afghans demandant l'asile au Royaume-Uni après avoir travaillé pour les Britanniques avaient alors été divulgués, ainsi que l'identité de membres de leur famille. 

En septembre 2023, le gouvernement conservateur, alors au pouvoir, avait demandé à la Haute cour de justice une ordonnance empêchant la diffusion de toute information autour de cette fuite, pour réduire le risque d'alerter les talibans de l'existence de ces données.  Selon des médias britanniques, cette mesure, qui a été levée mardi, est la plus longue ordonnance de ce type et c'est la première fois que le gouvernement demande une telle mesure restrictive à l'encontre des médias. Au total, 36.000 Afghans ont été accueillis au Royaume-Uni dans le cadre de divers programmes après le retour des talibans au pouvoir en août 2021.