Vote attendu au Sénat américain pour confirmer Hegseth au Pentagone

Accusation d'agression sexuelle, consommation excessive d'alcool, manque d'expérience : malgré les controverses, Pete Hegseth se dirige vendredi vers une confirmation au Sénat américain de sa nomination par Donald Trump à la tête du Pentagone.

Aux Etats-Unis, la Constitution exige que les nominations de ministres et autres hauts responsables soient confirmées par un vote au Sénat. Pour Pete Hegseth comme ministre de la Défense, ce vote est attendu à partir de 21H00 à Washington (02H00 GMT samedi).

Les républicains disposent de 53 sièges sur 100 à la chambre haute du Congrès, mais deux sénatrices de la majorité ont déjà affirmé qu'elles voteront contre la nomination de l'actuel présentateur de Fox News. 

Dans un communiqué, la sénatrice Lisa Murkowski a affirmé que cette nomination posait "des inquiétudes considérables" sur lesquelles elle ne pouvait pas "fermer les yeux".

Elle cite aussi l'opposition exprimée par Pete Hegseth à la présence de femmes dans les troupes combattantes. Depuis ses déclarations en novembre, l'ancien militaire a affirmé être revenu sur cette opposition.

Dans le cas -- peu probable actuellement -- où deux autres républicains se joindraient aux sénatrices réfractaires, la nomination serait rejetée. Une situation jamais vue pour un ministre depuis 1989 et qui constituerait un revers cinglant pour Donald Trump quelques jours après son retour à la Maison Blanche.

- "Woke" -

Pete Hegseth s'est fait connaître des Américains ces dix dernières années comme présentateur chez Fox News, la chaîne préférée des conservateurs aux Etats-Unis.

A 44 ans, il doit prendre la tête d'un ministère doté d'un budget pharaonique de 850 milliards de dollars annuels et employant quelque trois millions de soldats, réservistes, et civils.

Sa mission principale, a-t-il déclaré mi-janvier lors de son audition de confirmation devant une commission du Sénat, sera de "ramener la culture du guerrier" au Pentagone.

Pete Hegseth a assuré à de nombreuses reprises vouloir réformer le Pentagone de fond en comble, devenu trop "woke" et acquis à une idéologie trop à gauche selon lui.

L'annonce de la nomination de Pete Hegseth en novembre avait suscité une levée de boucliers dans l'opposition.

Face à la commission des forces armées, les sénateurs démocrates l'avaient notamment interrogé sur une accusation d'agression sexuelle. 

Datant de 2017 en Californie, elle avait émergé après l'annonce de sa nomination. L'ancien militaire, qui dément toute relation non consentie, était parvenu à un accord financier de 50.000 dollars quelques années plus tard avec celle qui l'accusait, pour empêcher des poursuites.

- "Pas qualifié" -

Les élus de l'opposition avaient également décrié lors de l'audition son manque d'expérience pour diriger un portefeuille aussi important.

"M. Hegseth, vous n'êtes pas qualifié", avait lancé la sénatrice Tammy Duckworth.

Cette ancienne pilote d'hélicoptère de combat dans l'armée, amputée des deux jambes après que son appareil fut visé par une roquette en Irak en 2004, a critiqué dans un communiqué mercredi son opposition à la présence de femmes dans les troupes combattantes.

Pete Hegseth est aussi soupçonné d'avoir une consommation d'alcool régulièrement excessive.

"L'un de vos collègues a dit que vous étiez tellement bourré à un événement dans un bar que vous avez chanté +Tuez tous les musulmans+", a asséné la sénatrice Elizabeth Warren lors de l'audition.

Malgré les polémiques, Donald Trump a maintenu coûte que coûte son choix. Vendredi encore, il l'a qualifié d'"homme bien".