
Le Libanais Hady Habib au retour face au Français Ugo Humbert lors du 2e tour du tableau principal de l'Open d'Australie à Melbourne, le 15 janvier 2025. Martin KEEP / AFP
Le beau parcours de Hady Habib à l'Open d'Australie a pris fin ce mercredi. Après avoir écrit l'histoire du tennis national en devenant le premier joueur libanais de l'ère Open à se qualifier pour le tableau principal d'un tournoi du Grand Chelem, puis à remporter son premier tour, l'actuel 219ᵉ joueur mondial est tombé sur plus fort que lui face à Ugo Humbert.
Malgré le bruyant soutien des fans libanais, une nouvelle fois venus en nombre dans les travées du Melbourne Park pour l'encourager, Hady Habib s'est incliné en trois manches (6-3, 6-4, 6-4) contre son adversaire français.
Après un report de près de huit heures du début de la rencontre en raison des intempéries, Ugo Humbert, classé 14ᵉ à l'ATP, a su systématiquement prendre le service de son adversaire dès sa première mise en jeu du set. De quoi lui permettre de gérer confortablement son avance et de contenir les tentatives de retour du Libanais.
« Un des plus beaux jours de ma carrière »
Visiblement moins en jambes qu'au tour précédent, le Libanais de grande taille disputait son cinquième match en moins de dix jours. Il n'a notamment pas eu le même rendement au service que d'habitude, lui qui s'était appuyé sur cette arme pour remporter cinq tie-breaks consécutifs lors de ses quatre dernières sorties.
Malgré cette défaite, l'épopée australienne de Hady Habib est déjà une franche réussite. « C'est sans doute l'un des plus beaux jours de ma carrière, mon plus bel accomplissement », a-t-il savouré en conférence de presse au sortir de son succès (7-6, 6-4, 7-6) au premier tour dimanche dernier aux dépens du Chinois Chinois Bu Yunchaokete (67e).
Dans la foulée, le nouveau président libanais Joseph Aoun avait félicité Hady Habib pour sa « victoire historique ». Les performances des Libanais dans le domaine sportif, notamment celle du tennisman, « contribuent à élever le nom du Liban », selon le président, cité par l'Agence nationale d'Information (ANI, officielle).
Plus tôt lors des qualifications, Hady Habib avait successivement dominé ses trois adversaires, le Taïwanais Chun Hsin Tseng (6-4, 7-6), l'Américain Patrick Kypson sur le même score, et le Français Clément Chidekh (6-4, 3-6, 7-6), après avoir sauvé trois balles de match, pour se hisser dans la tableau principal du majeur australien.
« Mon téléphone n'arrête pas de sonner »
Son adversaire, qui avait défait de l'Italien Matteo Gigante (7-6, 7-5, 6-4), au tour précédent, retrouvera lors du 3e tour son compatriote Arthur Fils, tombeur quant à lui d'un autre tricolore, Quentin Halys (6-2, 4-6, 7-6, 7-5).
Cette première apparition du natif de Houston sur le devant de la scène en Grand Chelem représente déjà une importante percée pour le sport libanais. Elle s'inscrit dans la lignée de sa participation au tournoi simple messieurs de tennis des Jeux olympiques de Paris 2024 l'été dernier sur la terre battue de Roland-Garros, une première déjà pour le tennis national également représenté par son partenaire en équipe nationale de Coupe Davis Benjamin Hassan. Hady Habib avait alors eu la chance de se mesurer à l'actuel 3ᵉ joueur mondial, Carlos Alcaraz, dans un court Suzanne-Lenglen affichant complet.
L'important soutien qu'il a de nouveau reçu ce mercredi au Melbourne Park, dont les tribunes étaient perlées de drapeaux libanais, ont contribué à rendre sa performance encore plus « mémorable » que sa participation aux Jeux de Paris. « Merci au peuple libanais pour son soutien ces dernières semaines, à Melbourne ou ailleurs dans le monde. Ça m'a donné tellement d'énergie pour continuer à me battre », a-t-il salué. « Mon téléphone n'arrête pas de sonner. »